L’amylase est une enzyme qui décompose l’amidon et est sécrétée dans le suc pancréatique et la salive. La majeure partie de la sécrétion d’amylase est due au pancréas, un organe digestif situé près de l’estomac, et seule une petite quantité est présente dans la salive. Cela signifie que les facteurs qui affectent la production de sucs pancréatiques sont en grande partie ceux qui contrôlent la sécrétion d’amylase. La fonction du pancréas est influencée à la fois par les hormones et les nerfs. Lorsque la nourriture atteint l’estomac ou passe dans l’intestin grêle, le pancréas est stimulé pour sécréter des sucs digestifs contenant de l’amylase.
Le but de l’amylase étant de participer à la digestion, il est logique qu’elle soit sécrétée par le pancréas en réponse à la présence de nourriture dans l’intestin. Entre les repas, il n’y a pratiquement aucune sécrétion. Dans la salive, la fonction de l’amylase est de commencer la digestion de l’amidon. La salive est produite en réponse aux signaux du système nerveux, c’est pourquoi les gens ont l’eau à la bouche en prévision de la nourriture.
Les principaux facteurs stimulant le pancréas et favorisant la sécrétion d’amylase sont hormonaux. Trois hormones différentes qui agissent sur le pancréas sont produites par les cellules du système digestif et sont appelées gastrine, sécrétine et cholécystokinine. Deux d’entre eux affectent la sécrétion d’amylase.
La cholécystokinine est produite par les cellules du duodénum, la longueur de l’intestin grêle qui part de l’estomac. Lorsque la nourriture quitte l’estomac et pénètre dans le duodénum, la cholécystokinine est sécrétée dans le sang. Il se rend au pancréas et se lie aux récepteurs cellulaires, provoquant la libération d’enzymes digestives, notamment la sécrétion d’amylase.
Lorsque la nourriture pénètre dans l’estomac, l’hormone gastrine est sécrétée. En plus de stimuler la production d’acide gastrique, cela agit sur le pancréas de la même manière que la cholécystokinine. Il provoque la sécrétion d’amylase, ainsi que la libération d’autres enzymes digestives dans les sucs pancréatiques. En plus de son contrôle par les hormones, la sécrétion d’amylase est affectée dans une moindre mesure par un nerf appelé nerf vague. Lorsqu’une personne attend un repas, le nerf vague envoie des signaux au pancréas, provoquant la libération de sucs digestifs.
Si le pancréas est endommagé, l’amylase est libérée dans le sang. Cela signifie que les tests d’amylase, qui mesurent les niveaux d’amylase dans des échantillons de sang ou d’urine, peuvent être utilisés pour détecter une maladie pancréatique. Dans la condition connue sous le nom de pancréatite aiguë, où le pancréas est enflammé, les niveaux d’amylase peuvent augmenter jusqu’à ce qu’ils soient jusqu’à six fois plus élevés que la normale. Avec un traitement réussi, utilisant des analgésiques et des liquides intraveineux, les niveaux d’amylase normaux peuvent revenir en quelques jours.