L’hystérie de guerre est une réaction émotionnelle hystérique au sentiment de malheur imminent créé par la propagation de la propagande relative à une guerre imminente. L’hystérie de guerre affecte les parties impliquées dans la guerre et provoque des sentiments de panique parmi la population. Par exemple, dans une situation où la rumeur se répand que le pays A pourrait entrer en guerre avec le pays B, des sentiments de panique peuvent commencer à se répandre parmi les citoyens du pays A et du pays B qui ont le sentiment que la guerre entraînera des conséquences catastrophiques pour eux.
De telles braises de panique peuvent être alimentées par la propagande du gouvernement et d’autres sources qui peuvent transformer les braises de la panique en une hystérie à part entière. Au début de la guerre froide, les Américains étaient en proie à l’hystérie guerrière, ce qui entraînait des sentiments de peur et de panique. Il s’agissait de réactions purement émotionnelles qui ont conduit à certaines actions. Les gens ont commencé à acheter de la nourriture en grande quantité et à la stocker en cas d’urgence. Ils ont également commencé à inclure une forme de protection dans leurs maisons alors qu’ils délibéraient sur la prudence de s’appuyer plutôt sur des refuges publics.
Peut-être que cette hystérie peut être mieux capturée par le sentiment de certains habitants de l’époque de la guerre froide qui pensaient qu’ils devaient prendre des dispositions pour mieux défendre leurs abris privés. Ces personnes pensaient que des hordes de personnes pourraient envahir leurs maisons à la recherche d’un abri si la guerre commençait. La principale crainte de la guerre froide des années 1950 était celle d’une attaque nucléaire contre les États-Unis.
L’hystérie guerrière issue de la guerre froide a été remplacée par une hystérie de masse émergente en réponse à la menace croissante d’attaques terroristes. Cela s’ajoute aux guerres américaines contre des pays comme l’Irak et l’Afghanistan. L’hystérie guerrière due à la peur croissante des attentats terroristes a conduit à une forte réduction de certains droits individuels car les gens renoncent à plus de droits en échange du sentiment d’une meilleure protection contre ces attaques.
Par exemple, l’utilisation de scanners d’imagerie corporelle dans divers aéroports du monde peut être considérée comme prudente ou comme le résultat d’une hystérie de guerre. Sans la menace d’attentats terroristes et les personnes ayant une peur émotionnelle de telles attaques, ces choses ne seraient jamais tolérées car les gens y verraient une violation de leur dignité. Outre les analyses d’imagerie, les gens sont également prêts à supporter des fouilles corporelles souvent invasives et des restrictions sur les types et le nombre d’objets avec lesquels ils peuvent voyager en échange d’un sentiment de sécurité.