L’imagerie visuelle est une information qui traverse le cerveau comme si quelque chose était perçu, alors que rien ne se passe réellement. Une personne peut ressentir la vue, l’odorat, l’ouïe et le toucher en raison de l’imagerie visuelle lorsqu’aucun de ces stimuli n’est présent. Également connue sous le nom d’image mentale, cette imagerie est un sujet de grand intérêt en psychologie et en neurosciences, et elle a un certain nombre d’applications potentiellement très intéressantes.
Beaucoup de gens sont familiers avec l’idée de l’imagerie visuelle ; ils pourraient le considérer comme l’imagination. Parfois, il est possible de rassembler une scène très réelle à l’intérieur de l’esprit. Par exemple, on pourrait imaginer un coucher de soleil sur la plage et entendre les vagues, sentir les algues, sentir une brise et voir clairement les riches couleurs du coucher de soleil alors que le soleil descend sous l’horizon. Toutes ces images se déroulent entièrement à l’intérieur de l’esprit, peu importe à quel point elles sont réelles.
L’imagination semble en fait jouer un rôle important dans le fonctionnement du cerveau. Les enfants, par exemple, utilisent souvent l’imagination lorsqu’ils acquièrent des connaissances pour les aider à traiter et à concilier les connaissances. L’imagination est également un trait vital pour les personnes qui gagnent leur vie grâce à des travaux créatifs tels que l’écriture, la peinture ou la sculpture.
En psychologie, l’imagerie visuelle est utilisée depuis longtemps en thérapie. Les personnes qui apprennent des techniques de gestion du stress sont souvent encouragées à utiliser des images visuelles pour prendre des vacances mentales dans une situation stressante, par exemple. Les personnes peuvent être guidées à travers des visualisations dans le cadre du processus thérapeutique lorsqu’elles traitent un traumatisme ou traitent d’autres problèmes. Un psychologue peut également utiliser cette imagerie comme une forme d’évaluation, pour voir dans quelle mesure un client fonctionne.
L’imagerie guidée a également été utilisée dans la méditation par de nombreuses cultures pendant des siècles. La méditation est une pratique particulièrement associée aux traditions religieuses asiatiques, mais en fait, les gens de toutes les cultures ont une histoire de méditation. Certains fervents catholiques, par exemple, visualisent pendant la prière pour aider Dieu à faire passer le message, tandis que la méditation et l’imagination sont également exploitées dans les cérémonies de prière amérindiennes.
Les neurologues sont souvent intéressés à scanner le cerveau de personnes très douées en imagerie visuelle, pour en savoir plus sur les zones du cerveau qui s’activent pendant les séances d’imagination. Les personnes peuvent également être invitées à visualiser pendant les scintigraphies cérébrales conçues pour évaluer l’étendue des dommages ou des blessures. Les gens utilisent également des images visuelles chaque fois qu’ils lisent un livre et ont l’impression de vivre une histoire, ou chaque fois qu’ils rêvent.