L’immunogénicité est la mesure de toutes les propriétés possédées par une substance qui permettent à la substance de déclencher une réponse du système immunitaire dans une forme de vie humaine ou animale. Les substances qui déclenchent une réponse du système immunitaire d’une forme biologique peuvent être soit un antigène, soit un épitope. Normalement, l’immunogénicité est mesurée pour les aliments, les liquides et les produits pharmaceutiques qui sont conçus pour produire des réponses très spécifiques du système immunitaire.
Des substances étrangères peuvent être conçues ou fabriquées pour l’immunogénicité, comme certains médicaments. Ces substances peuvent s’appuyer sur un antigène ou une molécule qui déclenche la production d’anticorps par un organisme qui sont utilisés pour lutter contre les infections. Plus précisément, les antigènes utilisent des épitopes, qui sont les composants de tout antigène que le système immunitaire d’un organisme reconnaît et auquel il répond, provoquant une réponse d’un système immunitaire.
L’immunogénicité d’un médicament affecte les bienfaits du médicament sur un organisme. Lorsqu’un médicament n’est pas très immunogène, il peut ne pas être assez puissant pour protéger le corps contre une infection présente ou possible. Plusieurs facteurs peuvent affecter la puissance d’un médicament, tels que la façon dont le médicament est administré à l’organisme, la structure et la robustesse du système immunitaire des organismes individuels et même la taille des molécules qui composent le médicament.
Les effets de l’immunogénicité d’une substance sont directement affectés par les paratopes d’un organisme. Les paratopes sont les composants des anticorps qui reconnaissent un épitope. Normalement, les paratopes ne se trouvent que dans certains composants du système immunitaire d’un organisme, tels que les cellules T, les anticorps et les cellules B. La réponse immunogène déclenchée dans ces cellules leur permet de lutter efficacement contre les infections de divers types, protégeant ainsi la santé globale de l’organisme.
Les protéines ont tendance à posséder un niveau d’immunogénicité plus élevé que la plupart des autres substances. Les polysaccharides peuvent également produire une réponse du système immunitaire dans les organismes, bien qu’en général ils ne possèdent pas les mêmes niveaux d’immunogénicité que les protéines. Cela signifie que les graisses et les acides nucléiques utilisés dans les médicaments doivent être liés à une protéine ou à un polysaccharide afin qu’ils puissent produire une réponse immunitaire dans un organisme.
Les chercheurs ont développé des méthodologies pour évaluer l’immunogénicité de différentes structures protéiques. Les différents scores sont divisés en classes, qui expriment la probabilité que différents types de structures protéiques provoquent une réponse du système immunitaire. Les sociétés pharmaceutiques, les chercheurs et autres peuvent analyser les différentes structures protéiques d’un médicament et, sur la base des classes de ces structures ainsi que de la densité des structures dans le médicament, faire des suppositions éclairées sur la puissance du médicament avant de le tester sur des organismes vivants.