À mesure que les individus vieillissent, leurs besoins médicaux changent; cela s’applique à la dentisterie ainsi qu’à d’autres domaines de la médecine. La dentisterie gériatrique est une division du domaine médical qui s’occupe spécifiquement des dents, de la bouche et des gencives des personnes âgées, généralement celles de plus de 65 ans. L’évolution de l’anatomie et des processus corporels oblige à prendre en compte un certain nombre de considérations particulières lors du travail sur les dents des personnes âgées.
Lorsqu’une personne atteint 65 ans ou plus, les chances qu’elle souffre d’une maladie parodontale ou des gencives sont élevées. De nombreux patients présentent des affections préexistantes que les dentistes et les hygiénistes doivent prendre en compte. La difficulté que certains patients peuvent avoir à prendre soin de leurs dents au quotidien s’ajoute potentiellement au problème. Ceux qui manquent de compétences buccales fines ou de la force de se brosser correctement peuvent présenter à leurs dentistes des difficultés supplémentaires. Ces problèmes peuvent être abordés par les personnes formées en dentisterie gériatrique.
Certains des problèmes auxquels les personnes âgées sont confrontées découlent d’un processus lié à l’âge dans lequel les glandes salivaires ne produisent pas suffisamment de salive pour garder la bouche saine et propre. Les personnes âgées dont le système immunitaire est affaibli ou qui ne maintiennent pas une alimentation saine peuvent également être sujettes aux infections fongiques de la bouche, généralement visibles en premier lieu sur les lèvres. Ceux qui ont perdu leurs dents naturelles ont encore besoin de soins dentaires réguliers afin de maintenir la prothèse bien ajustée et de s’assurer qu’il n’y a pas de points douloureux ou de poches où la nourriture peut s’attarder. Ces problèmes nécessitent tous une formation spéciale dans un domaine gériatrique.
De nombreux processus et procédures doivent changer une fois qu’un cabinet passe à la dentisterie gériatrique. Les tissus de la bouche et des gencives changent avec l’âge et deviennent plus délicats. Les outils et méthodes utilisés sur des personnes plus jeunes peuvent causer de graves dommages ou des douleurs à une personne âgée. Des outils et des brosses modifiés sont souvent utilisés sur les patients plus âgés pour réduire le stress sur leurs gencives et leurs dents.
En dentisterie gériatrique, les praticiens traitent avec un large éventail de patients et doivent être capables non seulement de superviser leurs soins bucco-dentaires, mais aussi d’étendre ces soins à l’individu. Des défis peuvent survenir avec les patients délicats ou fragiles, et les dentistes doivent être prêts à faire face à ceux qui peuvent avoir des difficultés à se lever et à se lever ou à se positionner correctement pour un examen et un nettoyage. Les patients gériatriques peuvent également faire face à un certain nombre de problèmes extérieurs pour lesquels un dentiste doit être en mesure de les aider, allant des difficultés de financement des soins dentaires à l’impossibilité de se rendre au cabinet du dentiste; pour certains, cela signifie trouver un cabinet de dentisterie gériatrique qui accepte de s’adresser à eux. Les dentistes doivent également être familiarisés avec une multitude de médicaments qu’un patient âgé peut prendre, car les interactions médicamenteuses avec les cabinets dentaires peuvent être extrêmement dangereuses.