Une station-service est une entreprise qui vend de l’essence pour voitures, camions et autres automobiles. Selon l’emplacement, une station de ravitaillement peut être connue sous un certain nombre de noms; ceux-ci incluent la station-service, la station-service, la couchette d’essence, la station-service et le gasbar. Certaines stations de ravitaillement offrent des services automobiles supplémentaires, tels que les vidanges d’huile, la réparation de pneus et d’autres réparations automobiles. Ce type de station offrant des services supplémentaires est souvent appelé garage, station-service ou garage à essence.
Lorsque les automobiles ont pris les routes pour la première fois, les pharmacies étaient les principaux fournisseurs d’essence. Cela a souvent été fait comme une source supplémentaire de revenus pour la pharmacie. Étant donné que les voitures étaient plutôt rares lorsque l’industrie automobile en était à ses balbutiements, cette option de ravitaillement précoce à petite échelle répondait à la demande limitée de gaz. La première station de ravitaillement enregistrée faisait partie d’une pharmacie à Wiesloch, en Allemagne, et a ouvert ses portes en 1888. Le client inaugural était un membre de la famille Benz, de renommée Mercedes-Benz, qui a rempli le réservoir de sa voiture à cette station.
La première station de ravitaillement officielle a ouvert à Saint-Louis en 1905. Pendant ce temps, le constructeur automobile américain Henry Ford avait développé les premiers véhicules à essence jugés abordables par le public acheteur de voitures. Des stations-service ultérieures ont vu le jour à Seattle, Washington et Altoona, Pennsylvanie.
Dans une station de ravitaillement moderne, les mécanismes qui fournissent du gaz aux pompes sont situés sous le sol. Les pompes à essence elles-mêmes sont généralement situées à l’avant ou, à certains endroits, sur les côtés du bâtiment. Le bâtiment lui-même est traditionnellement plus petit, avec un caissier ou un préposé travaillant à l’intérieur qui est capable d’allumer et d’éteindre les pompes pour les clients. Certaines stations-service ont des préposés qui pomperont l’essence pour les acheteurs; c’était la coutume lorsque les stations commençaient à peine à devenir populaires. Plus récemment, la grande majorité des stations-service ont progressivement évolué vers un format libre-service avec des options de paiement à la pompe.
De nombreuses stations-service offrent bien plus que du carburant. En plus des réservoirs d’air pour remplir les pneus, des accessoires de nettoyage de pare-brise et des aspirateurs pour nettoyer l’intérieur des voitures, la plupart des stations-service proposent des supermarchés miniatures dans lesquels les clients peuvent acheter des marchandises ou utiliser les toilettes. La majorité vend des boissons et des collations, et beaucoup proposent des plats et des repas préparés pour une bouchée rapide sur le pouce. Il est également courant de voir des mécaniciens et des garages de réparation automobile dans les stations-service, étendre les services offerts et aider les automobilistes ayant des problèmes automobiles.