Le solaire passif est une approche pour garder une maison au chaud en profitant des rayons du soleil. Elle diffère des autres technologies solaires car il s’agit essentiellement d’une approche low-tech. Le solaire passif prend simplement la chaleur du soleil directement et la garde à l’intérieur de la maison à des fins de chauffage, principalement en utilisant des fenêtres et une bonne isolation. Un système solaire passif peut garder une maison suffisamment chaude pour réduire considérablement les coûts de chauffage et, dans certaines régions, il peut remplacer complètement d’autres méthodes de chauffage.
L’aspect le plus fondamental de la plupart des conceptions solaires passives est l’accent mis sur les fenêtres. Habituellement, les concepteurs installent un grand nombre de fenêtres orientées au sud pour capter autant de chaleur que possible pendant la journée. Les fenêtres sont également généralement faites de verre spécial qui absorbe autant de chaleur que possible et la garde dans la maison aussi longtemps que possible.
Un autre aspect des conceptions solaires passives est de conserver la chaleur pendant les heures nocturnes, et cela se fait généralement en installant un mur ou un sol en béton ou parfois les deux. Les briques et les matériaux comme l’adobe fonctionneront également. Les murs ou les sols collecteurs de chaleur sont généralement installés dans les mêmes zones où se trouvent les fenêtres. Ces matériaux absorbent la chaleur et la restituent très lentement. Cela signifie qu’une fois la nuit tombée, le béton rayonnera toujours de la chaleur en permanence pendant une bonne partie de la soirée et réchauffera ainsi la maison.
Dans certains cas, les concepteurs peuvent également utiliser un type spécial de mur appelé trombe avec une vitre devant lui. L’idée de base derrière un trombe est de capturer la chaleur à l’intérieur de l’espace entre le mur et le verre. Ceux-ci fonctionnent généralement plus efficacement que la simple utilisation de béton. Les concepteurs peignent aussi parfois leurs murs en béton en noir afin qu’ils soient plus absorbants, ou ils peuvent même mettre des récipients d’eau, qui peuvent également capter la chaleur, à l’intérieur des murs faits d’autres matériaux.
Parfois, les maisons qui utilisent une conception solaire passive sont construites de manière plus ouverte afin que plus de chaleur puisse passer des fenêtres vers d’autres parties de la structure. Ils font aussi parfois de la zone de la fenêtre une grande pièce et la relient à toutes les autres pièces de la maison si possible. Afin d’éviter que les maisons ne deviennent trop chaudes en été, les concepteurs peuvent installer des auvents qui peuvent bloquer le soleil quand ils le souhaitent et concevoir la maison pour une ventilation plus facile.