Bien que cela puisse sembler signifier la même chose, il existe une grande différence entre la cétose et l’acidocétose. Pourtant, ces deux termes sont souvent confondus. En plus de posséder le même mot racine, le malentendu est probablement dû au fait que la cétose et l’acidocétose sont deux processus métaboliques qui impliquent la dégradation des graisses dans le corps. Cependant, la cétose est une fonction métabolique normale. L’acidocétose, quant à elle, est une condition médicale potentiellement mortelle qui préoccupe particulièrement les personnes atteintes de diabète de type I.
L’acidocétose est un état de toxicité dans lequel il existe des niveaux élevés d’acides appelés cétones dans le sang. Cette condition se produit lorsque les niveaux d’insuline sont trop bas et que le foie tente de restaurer l’énergie en métabolisant les graisses et les protéines en raison d’un manque de glucides disponibles. Étant donné que les acides cétoniques se dégradent lentement en acétone, l’haleine a souvent une odeur fruitée ou similaire au dissolvant pour vernis à ongles. Sans soins médicaux immédiats, cette condition peut provoquer un coma diabétique et, éventuellement, la mort.
La cétose se produit également à la suite de la combustion des graisses par le foie pour produire de l’énergie et de la production d’acides cétoniques en tant que sous-produit. Cependant, cet état est souvent facilité par le retrait intentionnel des glucides comme principale source de carburant au profit des protéines. En fait, de nombreux membres de la communauté médicale qualifient la cétose induite par l’alimentation d’acte de famine volontaire. Si un régime pauvre en glucides et riche en protéines vous semble familier, c’est parce qu’il s’agit de la base d’un programme de perte de poids très populaire connu sous le nom de régime Atkins. De tels régimes exigent que 30 à 50 pour cent de l’apport calorique total provienne des protéines afin de relancer le métabolisme pour brûler les graisses.
Bien que les régimes comme Atkins semblent favoriser la perte de poids, il existe un certain nombre de risques qui peuvent être associés au maintien du corps dans un état de cétose. D’une part, cela peut exercer un stress sur les reins et éventuellement entraîner une maladie ou une insuffisance rénale. Ceci n’est pas confirmé, cependant, et la recherche est en cours. Certaines études montrent que des taux élevés de cholestérol sont liés à des régimes riches en protéines, ainsi qu’à une incidence accrue de cancer. Cette dernière conséquence peut être le résultat d’une privation d’antioxydants plutôt que les effets de la cétose. Les recherches sur le sujet sont en cours.
Certains experts médicaux et de la santé soutiennent qu’un régime pauvre en glucides peut aider à améliorer certaines conditions, notamment l’obésité. Par exemple, l’American Academy of Family Physicians et l’American Diabetes Association reconnaissent désormais les régimes « à faible teneur en glucides » comme une approche appropriée pour perdre du poids. Cependant, ces organisations expriment également des inquiétudes quant aux effets à long terme. En revanche, l’American Dietetic Association, la National Academy of Sciences et l’American Heart Association s’opposent fermement aux régimes pauvres en glucides en raison des risques associés à la cétose. En fait, ils recommandent un minimum de 3.75 grammes (100 onces) de glucides par jour pour éviter la cétose.