Les humains observent les étoiles depuis des milliers d’années. Les étoiles occupent une place prépondérante dans les vieux mythes et histoires, et ont été étudiées par de nombreux scientifiques et philosophes de premier plan à travers le temps. La plupart des enfants apprennent les constellations et les histoires qui se cachent derrière elles.
L’observation des étoiles consiste simplement à observer les étoiles dans le ciel nocturne. Il existe des clubs d’observation des étoiles, des communautés en ligne et des sites Web qui aident à connecter les personnes qui aiment ce passe-temps. C’est une activité qui peut être pratiquée à tout moment de l’année et peut être appréciée par les couples, les familles, un groupe d’amis ou seule. Il n’y a pas d’équipement spécial à acheter, et cela peut être fait presque n’importe où.
Tout ce qu’il faut, c’est une nuit claire loin des lumières vives d’une ville. Cependant, il peut être utile d’avoir une carte des étoiles ou un livre sur l’observation des étoiles et les constellations disponibles. Les passionnés pourraient même acheter un télescope, leur permettant de voir facilement des étoiles et des planètes plus éloignées.
Il y a 88 constellations qui peuvent être vues de presque n’importe où aux États-Unis, mais pas toutes en même temps. Au fur et à mesure que la Terre se déplace sur son orbite, le placement des étoiles dans le ciel semble se déplacer. Les constellations visibles en avril, par exemple, peuvent ne pas être visibles en septembre. Les constellations du zodiaque tournent dans le ciel nocturne, une pour chaque mois de l’année, bien que plusieurs constellations du zodiaque puissent être vues à tout moment de l’année.
Ceux qui s’intéressent à l’observation des étoiles ont probablement déjà tout ce dont ils ont besoin dans leur maison. Une nuit d’observation des étoiles nécessite une couverture pour s’allonger ou une chaise pour s’asseoir, une lampe de poche pour lire la carte des étoiles, une veste si le temps est frais et éventuellement une paire de jumelles ou un petit télescope. Les nuits sans lune sont souvent les meilleures pour observer les étoiles, car la lumière supplémentaire de la lune rend plus difficile l’observation des météores et des étoiles lointaines.
Chaque année, il y a des événements spéciaux qui rendent l’observation des étoiles encore plus excitante. Les averses de météores se produisent plusieurs fois par an et peuvent être intéressantes à regarder. Les éclipses lunaires, où le soleil projette l’ombre de la Terre sur la lune, la rendant rouge, se produisent plusieurs fois par an. Il y a aussi des comètes et des périodes de l’année où d’autres planètes sont très visibles, même sans l’utilisation d’un télescope. L’observation des étoiles, avec les changements saisonniers des constellations et les différents événements, peut être un passe-temps très exaltant.