L’oiseau d’État du Missouri est le merle bleu de l’Est. Déclaré oiseau d’état en mars 1927, l’oiseau bleu est considéré comme un symbole de bonheur. Bien qu’il migre pendant les mois d’hiver, cet oiseau est commun dans le Missouri tout le reste de l’année. Le nom scientifique du merlebleu de l’Est est Sialia sialis.
Le merlebleu de l’Est a des ailes courtes et un corps dodu. Ses ailes, ainsi que son dos, sa tête et sa queue, sont bleus. Un ventre blanc et une poitrine rouge brun rouille rendent cet oiseau facile à identifier. Les femelles et les mâles ont le même motif de couleur de base, mais la coloration des femelles est considérablement atténuée. Oiseaux chanteurs de taille moyenne, les merles bleus mesurent environ 6.3 à 8.3 pouces (16 à 21 cm) de long et pèsent environ 1 once (28 g).
Vivant dans des zones à faible couverture végétale, l’oiseau de l’État du Missouri est souvent observé dans les vergers, les prairies, les parcs ou sur les grandes pelouses. Il se nourrit généralement de fruits et chasse les insectes. Perché sur des fils, des poteaux ou des branches, l’oiseau bleu cherchera sa proie au sol. Lorsqu’il repère un insecte, il plonge de son perchoir et l’arrache au sol.
Bien que leurs sites naturels de nidification se trouvent dans des cavités d’arbres, y compris celles laissées par les pics, on les trouve de plus en plus dans des nichoirs. Les nids sont faits d’herbe et d’aiguilles de pin. Seule la femelle construit le nid, mais le mâle contribue dans le cadre d’une parade nuptiale en apportant le matériel de nidification sur le site de nidification. Une fois terminé, la femelle tapissera le nid d’herbe douce et de plumes.
L’oiseau d’État du Missouri a normalement deux couvées en un an. La femelle dépose entre deux et sept œufs, qui sont incubés pendant 11 à 19 jours pour chaque couvée. La première couvée ne reste au nid que 17 à 21 jours. La deuxième couvée reste tout l’hiver. Les merles bleus juvéniles ont le même motif de couleur que les adultes, mais ont également des taches sur la poitrine et le dos.
Au cours des années 1960 et 1970, la population de merlebleu de l’Est a diminué. Les espèces agressives, telles que les étourneaux, qui ont été introduites dans le Missouri dans les années 1960, ont commencé à chasser les merles bleus de leurs maisons, rendant difficile pour l’oiseau de l’État du Missouri de faire des nids. En partie grâce à l’introduction de nichoirs, cependant, les populations se sont stabilisées. Les nichoirs conçus pour les merles bleus sont trop petits pour être utilisés par les plus gros étourneaux, et les maisons des merles bleus sont donc à nouveau sûres.