L’onychophagie est simplement le nom technique que les médecins utilisent pour décrire la morsure habituelle des ongles. Beaucoup de gens ont cette habitude, mais pour la plupart d’entre eux, cela ne devient jamais un problème sérieux. Certaines personnes ayant tendance à se ronger les ongles commenceront en fait à se blesser les doigts en en faisant trop. Ces personnes peuvent même ne pas se rendre compte qu’elles se blessent avant que cela ne se soit déjà produit, et certaines d’entre elles décident finalement de demander une aide psychiatrique pour leur onychophagie.
Les gens commencent généralement à se ronger les ongles dès la petite enfance ou pendant la puberté. Certains experts pensent que les personnes qui commencent à le faire à l’adolescence sont influencées par les hormones d’une manière ou d’une autre, peut-être par le stress. Une fois que l’habitude s’est développée, elle peut persister longtemps et quelques personnes la gardent toute leur vie.
Les experts ne savent pas à 100% pourquoi développer l’onychophagie, mais il existe des théories. Par exemple, certaines personnes pensent que c’est une chose instinctive. C’est parce que le comportement est parfois également observé chez les animaux. De nombreux experts pensent que cela est dû au fait que les animaux ont un gène défectueux qui leur donne envie de se toiletter tout le temps, et certains pensent que les personnes atteintes d’onychophagie présentent simplement des symptômes d’un défaut génétique similaire. Il existe des théories selon lesquelles cette même tendance pourrait également être impliquée d’une manière ou d’une autre dans le mécanisme du trouble obsessionnel compulsif au niveau psychologique.
Les gens se rongent souvent inconsciemment les ongles lorsqu’ils sont nerveux ou stressés, et ils peuvent même le faire de manière excessive, mais il ne se passe généralement rien de grave. Ces personnes ne prennent généralement pas la peine d’obtenir un véritable traitement pour leur onychophagie, et elles pourraient vivre leur vie avec des ongles moins attrayants, mais c’est à peu près la seule véritable conséquence pour elles.
Dans d’autres cas, l’habitude peut être un problème beaucoup plus grave. Certaines personnes qui ont l’habitude de se ronger les ongles souffrent également de compulsions incontrôlables et peuvent passer des heures à mâcher le bout de leurs doigts pour tenter de changer l’apparence ou la sensation de leurs ongles. Au fil du temps, ces personnes peuvent littéralement se déchirer les doigts ou provoquer des cloques autour du bout des doigts.
Il existe de nombreuses méthodes pour traiter l’onychophagie, et les experts suggèrent que certaines d’entre elles fonctionnent très bien. L’une des approches les plus simples consiste souvent à inciter les patients à mieux prendre soin de leurs ongles. Par exemple, certaines personnes commencent à se peindre les ongles ou même à se faire manucurer. Cela rend les gens gênés de garder leurs ongles attrayants, et ils s’entraîneront souvent à arrêter de se ronger sans aucune aide supplémentaire. D’autres utilisent des revêtements pour donner à leurs doigts un goût nauséabond, et certains qui ont des problèmes plus graves peuvent prendre des médicaments pour le trouble obsessionnel compulsif.