L’open business est un concept qui utilise Internet pour créer du contenu ouvert et des projets open source, parfois appelés « crowd sourcing ». L’idée est qu’une entreprise puise dans le vaste réservoir de connaissances et de potentiel créatif humain que l’on peut trouver sur Internet. L’accès à cette richesse d’intrants peut augmenter la capacité de l’entreprise à améliorer ses produits et services, ainsi qu’à en créer de nouveaux. Le modèle fonctionne sur le principe de la transparence. Tout le monde peut participer à un projet open source, et toute personne participante peut voir ce que tout le monde fait sur le projet et le commenter.
Un exemple du fonctionnement du concept d’entreprise ouverte est l’utilisation par Google d’une plate-forme open source pour lancer un nouveau téléphone mobile. N’importe qui dans le monde pouvait apporter des idées d’innovations, de styles et de fonctionnalités spéciales. En utilisant la « production par les pairs », les personnes impliquées partagent et commentent les idées des autres. Tout se déroule sur un site Internet central auquel toute personne intéressée par le projet peut accéder.
Comme preuve du potentiel économique des projets open source, de nombreux observateurs pointent du doigt l’un des projets de la société Goldcorp. Goldcorp a publié des cartes de levés géologiques et a invité les internautes à participer à la sélection des emplacements possibles où l’on pourrait trouver de l’or. L’entreprise a abouti à plus d’une centaine de découvertes positives et à l’extraction de plus de trois milliards de dollars américains (USD) en or.
Avec le concept de contenu ouvert, les internautes fournissent, modifient et ajoutent du contenu. Wikipédia est un exemple du potentiel du contenu ouvert. Le service cartographique OpenStreetMap a développé un projet de carte du monde utilisant un contenu ouvert.
La plupart des entreprises ouvertes sont associées aux technologies de l’information et à Internet. Les entreprises traditionnelles auraient été prudentes face à ces innovations. Cependant, certains commencent à adopter comme stratégie de recherche et développement un concept clé du modèle d’entreprise ouvert, qui consiste à puiser dans les connaissances disponibles à l’extérieur de l’entreprise pour améliorer les ressources dont elle dispose déjà.
Cela a été vrai par exemple dans le domaine de la propriété intellectuelle. Certaines grandes entreprises octroient des licences de leurs brevets à des petites et moyennes entreprises pour le développement et la poursuite de la recherche. Les innovations et les idées sur la propriété permettent à la plus grande entreprise disposant de plus d’actifs marketing de mettre les innovations à profit. Les entreprises expérimentent également des partenariats avec d’autres entreprises de tailles et de spécialités différentes pour réaliser une seule entreprise. Chaque entreprise apporte ses propres connaissances, expertise et approche à la tâche.