Quatre navires de la Marine ont porté le titre USS Maine, conformément à la tendance de la Marine à réutiliser les noms des navires lorsqu’ils sont désarmés. Le navire le plus célèbre à porter ce nom était l’USS Maine (ACR-1), le premier navire à porter ce nom. Le cuirassé Maine, comme ce navire était également connu, était l’un des premiers cuirassés modernes créés par la marine des États-Unis, et il a coulé dans une mystérieuse explosion dans le port de La Havane en 1898.
L’USS Maine original a été le premier navire de la Marine à porter le nom de l’État du Maine, et il a souvent été utilisé comme ambassadeur de la nouvelle technologie de la Marine, menant des défilés de navires et apparaissant lors de cérémonies comme une démonstration de puissance. En janvier 1898, le cuirassé Maine fut envoyé à Cuba, apparemment en signe d’amitié. En fait, le navire était là pour protéger les intérêts des Américains à Cuba, car le malaise grandissait entre les États-Unis et l’Espagne.
Le 17 février 1898, le navire est déchiré par une grosse explosion, tuant 266 hommes. Il y a deux explications possibles à l’explosion : une mine marine espagnole, ou un incendie qui aurait pu se déclarer spontanément dans les soutes à charbon puis s’étendre aux magasins de munitions. De tels incendies étaient très courants à l’époque du charbon. Les critiques de l’Espagne, cependant, n’ont pas cherché plus loin que la première explication, et le sentiment aux États-Unis a été rapidement attisé sur le sort de l’USS Maine.
Plusieurs journaux importants qui ont été enfermés dans une rivalité ont plâtré l’USS Maine à travers leurs titres, avec des lignes accrocheuses comme «Souvenez-vous du Maine, pour [diable] avec l’Espagne!» Le «journalisme jaune» de l’époque avait tendance à être sensationnel et souvent exagéré, et l’USS Maine constituait un catalyseur idéal pour les journalistes avides de vendre des journaux. Il s’est avéré que l’USS Maine s’est également avéré jouer un rôle majeur dans la rupture des relations diplomatiques entre les États-Unis et l’Espagne, et a contribué indirectement au déclenchement de la guerre hispano-américaine.
Plusieurs monuments commémoratifs au Maine et aux victimes de l’explosion peuvent être trouvés sur des sites à New York et au cimetière national d’Arlington, entre autres. Certains de ces monuments comprennent des morceaux du navire qui ont été récupérés par des plongeurs et des techniciens lors de la levée du navire en 1910.
En 1901, l’USS Maine (BB-10) est mis en service. Ce navire a navigué jusqu’en 1923, date à laquelle il a été démoli pour la ferraille. La construction d’un autre USS Maine (BB-69) a été autorisée puis annulée en 1943. Le dernier USS Maine (SSBN-741) est un sous-marin nucléaire lancé en 1994.