L’utilisation publique est la capacité des membres du public à accéder aux terres et à les utiliser. Il survient aux États-Unis dans le contexte d’une interdiction constitutionnelle des saisies par le gouvernement de terres privées à moins que les terres ne soient prises pour un usage public. Ce processus est connu sous le nom de domaine éminent et implique que le gouvernement condamne les terres privées à s’en emparer. Il y a eu un débat considérable parmi les universitaires et les avocats sur la façon de définir l’utilisation publique.
Certaines personnes soutiennent que l’utilisation publique implique l’utilisation physique réelle de la propriété, comme dans le cas des routes, des écoles et des hôpitaux. Dans ces cas, la saisie des terres se traduit par un développement accessible à tous les membres du public et offrant un avantage clair et tangible comme l’accès aux soins de santé ou à l’éducation. Il s’agit d’une interprétation juridique plus conservatrice, exigeant que les terres soient détenues et administrées par l’État.
D’autres chercheurs pensent que l’utilisation publique inclut également l’aménagement du terrain pour le bien public, même s’il n’est pas nécessairement dédié à l’usage public. Cet argument a été utilisé dans certains cas de domaine éminent où des promoteurs privés ont réussi à acquérir des terres après la saisie du gouvernement. Ces promoteurs peuvent construire des logements ou d’autres types de bâtiments sur le terrain. Les partisans de cette pratique soutiennent que même si tous les membres du public n’utilisent peut-être pas la terre, elle offre des avantages à la communauté dans son ensemble.
Lorsque le gouvernement saisit des terres pour un usage public, les propriétaires ont le droit de les contester devant les tribunaux. Ils peuvent faire valoir que la condamnation ne respecte pas les normes de la loi ou suggérer qu’un terrain situé à un autre endroit serait plus approprié, compte tenu des buts et objectifs déclarés du gouvernement. Les avocats spécialisés en droit constitutionnel sont généralement consultés, car ils sont familiarisés avec les dernières réflexions juridiques sur l’usage public et le droit des domaines éminents.
Si la saisie progresse, les personnes doivent être indemnisées, comme le stipule la Constitution américaine. Le gouvernement peut offrir ce qu’il croit être une juste valeur marchande et les gens ont la possibilité de contester le prix offert. Ce processus peut devenir litigieux, car aucun prix ne peut être mis sur les liens émotionnels avec la terre, comme on le voit lorsque des fermes ou des maisons familiales sont prises dans le cadre d’une procédure de domaine éminent. En règle générale, le gouvernement doit fournir suffisamment aux gens pour acheter un remplacement comparable, et il s’appuie sur des personnes comme les évaluateurs immobiliers pour développer une estimation appropriée de la valeur.