La gestion des affaires pénales fait référence soit au processus de gestion des besoins sociaux interdépendants d’une personne impliquée dans le système de justice pénale afin qu’elle puisse se réinsérer avec succès dans la société, soit au processus administratif de gestion des affaires pénales et de leur passage dans un dossier judiciaire. Les deux instances ont des différences liées à la compétence et au système qui affecteront la méthodologie réelle de gestion, selon le moment et la manière dont le processus est mis en œuvre. Il existe cependant des points communs qui permettent d’évaluer la gestion des cas à travers les implémentations en tant que meilleure pratique.
Le concept de gestion de cas d’individus est une construction du travail social. Il désigne une personne pour gérer l’ensemble du dossier d’un client. Le gestionnaire de cas sert de coordinateur de tous les services dont un client pourrait avoir besoin pour atteindre un objectif avec succès. Si un gestionnaire de cas travaille avec un sans-abri, il essaierait non seulement de trouver le logement du client, mais il coordonnerait également une recherche d’emploi, aiderait le client à obtenir des prestations publiques ou organiserait un traitement pour toxicomanie. Le gestionnaire de cas passe des appels, fixe des rendez-vous, traque le client, aide à remplir les documents et associe le client aux programmes appropriés.
Dans le domaine de la justice pénale, la gestion des affaires met en relation une personne condamnée avec un point d’appui unique. Le gestionnaire de cas coordonne les services sociaux, assure la liaison avec les forces de l’ordre, aide à satisfaire les conditions de libération et s’assure que le client dispose de tout ce dont il a besoin pour réussir sa réinsertion dans la société. La gestion des cas criminels diffère de la gestion des cas de travail social ordinaire par la profondeur du niveau d’implication du gestionnaire de cas avec le client. Un gestionnaire de cas dans le contexte criminel a généralement une relation beaucoup plus étroite avec le client qui peut avoir des composantes thérapeutiques.
Les systèmes de justice pénale sont généralement préoccupés par la récidive et la navigation réussie des exigences de probation. Certains partisans pensent que la gestion des affaires criminelles est un élément indispensable du processus de réinsertion. D’autres pensent que c’est un gaspillage de ressources.
Un autre type de gestion des affaires pénales est la procédure judiciaire imposée par un juge en chef sur les procès qui se déroulent dans son circuit. Un juge en chef établit un plan d’affaires pour les affaires judiciaires qui décrit pour les avocats traitant les affaires comment les choses se dérouleront devant le tribunal et sur le rôle. Parallèlement à cela, il y a la gestion de cas ordinaire effectuée par les avocats pour garder une trace des détails et des documents importants dans une affaire. Il existe des progiciels commerciaux disponibles auprès d’un certain nombre d’entreprises qui ont systématisé la gestion des affaires pénales pour faciliter le travail des avocats.