Le nian gao est un dessert chinois populaire dont l’ingrédient principal est le riz gluant. Ce même ingrédient est utilisé pour préparer d’autres plats de riz gluant chinois bien connus, tels que le tang yuan, le ba bao fan et le zongzi. Nian gao est également bien connu comme le gâteau du Nouvel An chinois. En anglais, les mots signifient littéralement année supérieure, ce qui implique un sentiment de progrès pour l’année à venir. C’est pour cette raison que cette nourriture est généralement offerte comme cadeau chanceux pendant le Nouvel An chinois, et c’est comme souhaiter bonne fortune et prospérité aux autres.
Il n’y a pas de façon officielle de préparer ou de servir le nian gao. L’apparence finale des pièces de nian gao peut ne pas être uniforme non plus. Le nian gao est généralement réduit en pâte et façonné en forme de tarte, bien que certaines personnes préfèrent le mouler en différentes formes et tailles. Certains fabricants ajoutent des arômes et des colorants artificiels afin d’offrir aux consommateurs un choix plus large.
Faire du nian gao à partir de zéro est un processus long et ardu, et nécessite environ 7 heures de cuisson à la vapeur. Le plus souvent, les consommateurs peuvent et préfèrent acheter des emballages prêts à cuire dans lesquels ils n’ont qu’à être coupés en morceaux et sautés. Dans certains cas, les gens peuvent préférer ajouter des œufs et du sucre pour rendre le dessert plus savoureux.
La meilleure façon de servir ce plat dépendra également de la culture ou du pays d’une personne. Dans la culture cantonaise, ou dans des pays comme Singapour et la Malaisie, ainsi qu’à Hong Kong, ce dessert est servi soit en entrée ou en dessert plutôt qu’en plat principal. Ce plat peut être accompagné d’autres plats de dim sum populaires, tels que le gâteau aux châtaignes d’eau, le gâteau au navet et le gâteau au taro. Au Japon, une variante du dessert appelé mochi est servie comme collation tout au long de l’année, pas seulement au Nouvel An.
En Chine, le Nouvel An ou la Fête du Printemps est considéré comme l’occasion la plus importante de l’année, et manger du nian gao n’est que l’une des nombreuses façons dont les Chinois célèbrent cet événement spécial. Le nian gao est également appelé gâteau de riz gluant, qui est le plat traditionnel de la fête du printemps servi dans les régions du sud de la Chine. Ceux de la région nord préfèrent plutôt manger du jiao zi.