Pimpinella est un genre de plantes aromatiques annuelles, bisannuelles et vivaces de la famille des Apiacées, ou carottes. Il est originaire d’Asie, d’Afrique et d’Europe. Une espèce, Pimpinella anisum, ou anis, est utilisée en cuisine et pour faire de l’alcool. Les sociétés utilisent cette plante en médecine depuis des centaines d’années. Les plantes de cette espèce peuvent être propagées directement à partir de graines ou par division de plantes matures.
Cette herbe est originaire de trois continents, mais son utilisation s’est répandue dans le monde entier. Il peut mesurer 18 à 24 pouces (45 à 60 centimètres) ou plus et préfère être espacé de 9 à 12 pouces (22 à 30 centimètres) des autres plantes. Pimpinella a besoin de plein soleil ou d’ombre partielle et d’un sol avec un pH compris entre 5.6 et 7.5, qui est acide à neutre. Toutes les espèces de Pimpinella ont des besoins d’arrosage moyens, mais il faut veiller à éviter de trop arroser ces plantes. Au milieu de l’été, les plantes produisent des fleurs blanches ou presque blanches. Son feuillage fortement aromatique et ses fleurs parfumées attirent les abeilles, les papillons et les oiseaux.
L’anis a une saveur sucrée ressemblant à de la réglisse et est fréquemment utilisé par les cuisiniers du monde entier. Les graines peuvent être utilisées moulues ou entières. Les cuisiniers ajoutent de l’anis à des plats tels que le champurrado mexicain, une boisson de style chocolat chaud, la pizzelle italienne, la pfeffernusse allemande, les boules d’anis britanniques et les picarones péruviens. Au Moyen-Orient, une cuillère à soupe d’anis est mélangée à de l’eau chaude pour faire un thé chaud connu sous le nom de yansoon.
L’anis peut être ajouté aux recettes d’alcool. Il est utilisé pour parfumer l’arak, une liqueur du Moyen-Orient, par exemple. C’est également un ingrédient du Jagermeister allemand, du raki turc et de l’absinthe française. Certaines personnes pensent qu’il s’agit d’un ingrédient secret de la Chartreuse, une liqueur française. Virgil’s, un fabricant de root beer aux États-Unis, ajoute l’herbe à son breuvage.
Les espèces de Pimpinella ont été utilisées en médecine traditionnelle pour traiter diverses affections. On dit, par exemple,. pour soulager les crampes menstruelles. Au premier siècle de notre ère, l’auteur et philosophe Pline l’Ancien a documenté l’utilisation de Pimpinella comme remède contre la somnolence et comme remède contre la mauvaise haleine. Il note également que l’anis mélangé au vin était utilisé comme remède contre les morsures de serpent. Maureen Hellstrom, une infirmière pendant la guerre de Sécession, a utilisé des graines d’anis comme antiseptique jusqu’à ce qu’on découvre qu’elles provoquent une toxicité sanguine.
Pour propager Pimpinella, les graines peuvent être semées directement dans le sol après le dernier gel. Les jardiniers doivent planter les graines dans une zone en plein soleil. Si les graines sont semées trop tard dans la saison et s’il fait trop chaud, les plants seront petits. Ces petites plantes commenceront probablement à produire des graines et des fleurs prématurément. La plante peut également être propagée en divisant des plantes matures, bien que parfois Pimpinella transplantée ne survit pas et puisse être moins résistante que les plantes issues de graines.