La membrane haw ou nictitante est une troisième paupière mince présente chez de nombreux animaux. Il se déplace horizontalement à travers l’œil, allant du coin interne à l’extérieur de l’œil et à l’arrière. Lorsqu’il n’est pas utilisé, le haw se replie dans le coin de l’œil et est à peine visible. Les humains en avaient autrefois, mais ils sont maintenant définitivement repliés dans le bulbe rosâtre au coin interne de l’œil.
Le haw sert à diverses fins selon l’espèce considérée, mais dans tous les cas, il protège l’œil des blessures d’une forme ou d’une autre. Les usages spécialisés ont évolué au fil du temps selon les besoins de chaque espèce. Au fur et à mesure que les requins attaquent pour se nourrir, les yeux roulent en arrière dans la tête et le haw se déplace sur l’œil pour le protéger des proies qui se battent. Il sert de bouclier de base contre les blessures. Ceci est également vrai pour les oiseaux de proie lorsqu’ils nourrissent leurs poussins. La paupière protège l’œil des jeunes trop impatients qui picorent de la nourriture.
Les animaux de plongée comme les castors et les lamantins utilisent le haw pour protéger les yeux lorsqu’ils sont sous l’eau. Ce type de paupière est transparent et a le même objectif que les lunettes intégrées. L’ours polaire est spécialement adapté pour filtrer les rayons ultraviolets afin d’éviter la cécité des neiges. On pourrait dire que l’ours polaire a des lunettes de soleil naturalisées.
Les mammifères qui vivent entre le sable et la mer, comme les lions de mer et les phoques communs, utilisent l’aubépine pour essuyer le sable et les gravillons des yeux. Ces paupières fonctionnent comme des essuie-glaces intégrés. Les lézards, les crocodiles, les lapins, les oiseaux et de nombreux autres animaux ont également un haw. Dans la plupart des cas, il nettoie l’œil, l’empêche de se dessécher et le protège du vent et de la poussière.
Alors que les chats et les chiens ont également un haw, s’il est continuellement visible, c’est généralement un signe de blessure ou de maladie. Le chat est blanc et est parfois dessiné à mi-hauteur de l’œil lorsqu’il se détend. Cependant, un chat apathique avec un haw visible ou un chat qui ne se retire pas doit être emmené sans délai chez un vétérinaire. L’aubépine d’un chien s’élève presque en diagonale à travers l’œil et est de couleur sombre, bien qu’elle puisse devenir rougeâtre si elle est infectée.
Le haw est une caractéristique populaire des extraterrestres dans la science-fiction, donnant aux créatures une sensation reptilienne. Les Vulcains ressemblant à des humains de Star Trek se voient également attribuer une troisième paupière dans la culture de science-fiction.