Une chouette flammée est une petite chouette aux yeux noirs que l’on trouve principalement dans l’ouest de l’Amérique du Nord et en Amérique centrale. Son nom scientifique est Otus Flammeolus, et il est aussi communément appelé le petit-duc flammé ou le petit-duc flammulé. C’est la plus petite espèce connue de chouette avec des oreilles, et comme la plupart des chouettes, elle est nocturne. Son régime alimentaire se compose principalement de petits invertébrés. La chouette flammée s’accouple généralement pour la vie.
Cette chouette est de taille similaire à la chouette pygmée, mais elle pèse moins, ce qui en fait la plus petite espèce connue de hibou des marais. Il atteint généralement une longueur de 6 à 7 pouces (15 à 18 cm) avec une envergure de 14 à 19 pouces (36 à 48 cm) et ne pèse que 1.6 à 2.2 onces (45 à 63 g). C’est la seule espèce de petite chouette à avoir les yeux marron foncé et son bec crochu. Il est généralement gris ou brun avec un visage de couleur claire avec des rayures plus foncées et des motifs de rayures ou des taches sur une grande partie de son corps.
L’habitat principal de la chouette flammée est la forêt, en particulier dans les zones montagneuses à forte concentration de pins. Son aire d’origine s’étend du sud de la Colombie-Britannique à l’ouest des États-Unis jusqu’au Mexique. Il migre en hiver depuis les parties nord de son aire de répartition où il se reproduit et peut être trouvé toute l’année dans les régions au climat plus chaud.
Le régime alimentaire de la chouette flammée se compose principalement de petits invertébrés comme les coléoptères, les mites, les grillons, les araignées, les mille-pattes et les chenilles. En de rares occasions, il mange de petits rongeurs comme des musaraignes. La chouette flammée est de nature nocturne, se nourrissant et chassant pendant la nuit, en particulier à l’aube et au crépuscule. Il se repose généralement pendant la journée. On pense qu’il capture des proies dans les airs et qu’il cherche également de la nourriture sur le sol de la forêt.
L’appel de la chouette flammée est un doux « boop, boop » qui commence et se termine de manière graduelle, ce qui le rend difficile à entendre. Il y a généralement une courte pause d’environ deux secondes entre les notes, et les deux ont généralement le même ton. Il semble ajuster son appel à un volume encore plus bas lorsqu’il sait qu’il y a des humains à proximité.
De nature monogame, la chouette flammée s’accouple pour la vie jusqu’à la mort de son partenaire. Le hibou survivant renouera souvent avec un nouveau partenaire. Ils nichent dans des trous dans les arbres des pics ou des cavités naturelles, et ils recouvrent rarement leur nid avec d’autres matériaux. La femelle dépose généralement deux à quatre œufs blancs ou crème et les couve pendant 21 à 24 jours pendant que le mâle lui apporte de la nourriture. Lorsque les bébés éclosent, ils restent dans le nid pendant environ trois semaines, pris en charge par les deux parents. Ils sont généralement capables de vivre de manière autonome vers l’âge de cinq semaines et ont une espérance de vie d’environ huit ans.