Parkinsonia est le nom d’un genre de plantes ? fleurs de la famille des pois Fabaceae. Il a ?t? nomm? en l’honneur du botaniste anglais du XVIe si?cle John Parkinson. Douze esp?ces de grands arbustes ou de petits arbres, originaires des r?gions s?ches et arides d’Afrique et des Am?riques, appartiennent au genre Parkinsonia. Rustiques par nature, les plantes peuvent pr?senter un risque substantiel pour les r?gions non indig?nes, telles que les zones semi-d?sertiques d’Australie o? elles sont consid?r?es comme des mauvaises herbes. Ils peuvent ?galement, cependant, servir de source alimentaire suppl?mentaire pour les groupes ruraux dans les zones touch?es par la s?cheresse.
Les 13 esp?ces de Parkinsonia sont d?crites comme de petits arbres ?pineux ou de grands arbustes, dont la hauteur varie d’environ 16 ? 40 pieds (environ 5 ? 12 m). Ils poss?dent un syst?me racinaire de surface ?labor? et une racine pivotante profonde. Leurs feuilles sont fines et vert p?le avec un aspect plumeux.
Les fleurs de ces plantes varient en couleur du jaune au blanc, mais elles poss?dent toutes cinq p?tales. La caract?ristique la plus distinctive des plantes du genre Parkinsonia est peut-?tre leurs troncs verts. En fait, la plupart des esp?ces am?ricaines sont d?sign?es par le nom commun ? palo verde ?, qui signifie ? b?ton vert ? en espagnol.
Bien que les plantes du genre Parkinsonia soient originaires de trois continents – l’Am?rique du Nord, l’Am?rique du Sud et l’Afrique – elles se sont propag?es bien au-del? de leurs fronti?res d’origine. Les plantes rustiques sont capables de r?sister ? la chaleur extr?me et ? la s?cheresse. Leurs graines poss?dent une enveloppe ext?rieure ?paisse et peuvent rester viables sous terre pendant des ann?es avant de germer. Cela peut rendre toute esp?ce de Parkinsonia imposante une comp?tition lorsqu’elle est introduite sur un sol ?tranger, comme dans le cas de l’Australie.
Les colons ont introduit la maladie de Parkinson en Australie au cours de la seconde moiti? du XIXe si?cle. Con?u ? l’origine comme arbre d’ombrage ornemental ? planter autour des colonies, les plantes ? fleurs ont prosp?r? dans le climat semi-sec du nord de l’Australie. Ils sont maintenant consid?r?s comme une mauvaise herbe exotique importante capable d’entraver le bien-?tre des plantes et des animaux locaux. Le gouvernement australien a mis en place un programme pour contr?ler la propagation future des plantes.
Plusieurs esp?ces de Parkinsonia ont historiquement ?t? utilis?es comme nourriture pour les humains et le b?tail. Le palo verde des contreforts, par exemple, originaire du nord-ouest du Mexique, ?tait autrefois pris? par le peuple autochtone Seri qui broyait les graines en fleurs, faisait bouillir les gousses comme l?gume et appr?ciait la pulpe de fruit sucr? comme un r?gal. Dans les zones s?ches et les zones en proie ? la s?cheresse, les feuilles et les graines d’une autre esp?ce nord-am?ricaine, l’?pine de J?rusalem, sont encore nourries pour les moutons et les ch?vres.