Primus inter pares est une expression latine qui signifie premier parmi ses pairs, avec premier signifié dans le sens d’être le plus important ou le plus honoré. Il fait référence à la personne la plus âgée parmi un groupe de personnes ayant la même fonction, le même rang ou le même titre, ou à la personne dominante dans un groupe de personnes qui sont nominalement égales mais considèrent l’un de leurs membres comme leur chef ou membre le plus important. De nombreuses organisations ont une personne ou un poste avec ce statut, officiellement ou officieusement.
De nombreux représentants du gouvernement sont aujourd’hui considérés comme primus inter pares, et d’autres conservent encore des titres qui font allusion à l’idée. À la Cour suprême des États-Unis, le juge en chef est considéré comme le membre principal de la cour et a une plus grande autorité administrative que les huit juges associés, mais les neuf juges ont un vote égal dans les décisions de la cour. Le titre politique de premier ministre signifiait à l’origine que son porteur était le premier ministre d’un monarque au pouvoir, et donc simplement primus inter pares parmi les ministres du gouvernement ou le cabinet plutôt que le chef du gouvernement, bien que dans la plupart des cas modernes, ce n’est plus une description précise de le statut ou le pouvoir d’un premier ministre. Les réunions du Conseil fédéral suisse sont présidées par le président de la confédération, mandat qui est d’une durée d’un an et qui tourne habituellement entre les sept membres du Conseil fédéral. Malgré sa position de président de la plus haute instance exécutive du gouvernement suisse, le président de la confédération n’est pas le chef de l’État ; au lieu de cela, le Conseil fédéral détient ce titre collectivement.
Les hiérarchies cléricales de nombreuses organisations religieuses ont un poste dont le titulaire est considéré comme primus inter pares. Dans l’Église orthodoxe orientale, qui se compose d’un certain nombre d’Églises orthodoxes autocéphales, ou autogérées, en pleine communion les unes avec les autres, le patriarche de Constantinople est considéré comme le plus haut fonctionnaire de la foi orthodoxe et porte le titre d’œcuménique, ou universel, patriarche. Cependant, il n’a d’autorité directe que sur l’église orthodoxe de Constantinople. Les autres Églises orthodoxes autocéphales se gouvernent elles-mêmes, et leurs évêques ou patriarches ne sont pas nommés par le patriarche œcuménique ou sous son autorité. Dans l’église catholique, le doyen du collège des cardinaux préside le collège et le convoque au conclave papal pour élire un nouveau pape lorsque le pape précédent meurt ou abdique, mais n’a aucune autorité sur les autres cardinaux.
Dans l’ancienne République romaine, le primus inter pares du Sénat s’appelait le princeps senatus, premier du Sénat. Le titre était décerné tous les cinq ans par les censeurs, responsables juridiques romains chargés de maintenir la moralité publique à un membre du Sénat qui avait le respect de ses pairs et une réputation d’intégrité et de service public. Le princeps senatus n’avait à l’origine aucun pouvoir ou privilège en dehors du droit de s’exprimer en premier sur les sujets portés devant le Sénat, mais il jouissait d’un grand prestige. Plus tard, le titre de princeps senatus, ou simplement princeps, a été adopté par le premier empereur romain, Auguste, afin de maintenir la fiction légale selon laquelle il n’était que le premier citoyen d’une république encore intacte et non un autocrate.