Quintaine fait référence à une catégorie de formes poétiques qui comportent cinq vers, dont le cinquain, le limerick, le cinqku, la quintilla et la lanterne. Cinquain a été défini à l’origine comme n’importe quel poème ou strophe avec un total de cinq lignes. L’utilisation moderne du terme spécifie généralement un format spécifique, laissant le quintaine comme descripteur pour tout ce qui relève de la catégorie des œuvres de cinq lignes. Le quintaine le plus populairement reconnu est peut-être le limerick folklorique humoristique, mais on le trouve également dans le travail de poètes sérieux tels que Robert Frost.
La forme moderne du cinquain a été développée par la poétesse Adelaide Crapsey, introduite dans son recueil de poésie de 1915. Ce format utilisait un nombre de syllabes régulièrement augmenté, passant de deux syllabes à huit, puis se réduisant brusquement à deux syllabes dans la dernière ligne. La forme cinquain de Crapsey évite généralement les rimes de fin.
Une autre forme de cinquain qui est souvent enseignée dans les écoles primaires est connue sous le nom de cinquain didactique. Ce formulaire ignore le nombre de syllabes, fournissant à la place des directives pour le nombre de mots dans chaque ligne. Dans une version, il y a un titre d’un mot qui nomme le sujet du poème, suivi d’une ligne contenant deux adjectifs qui décrivent le sujet du titre. La ligne suivante propose une phrase informative contenant trois mots, et la ligne suivante fournit quatre mots qui évoquent des émotions liées au sujet. Une dernière ligne indique un mot équivalent au mot du titre.
Le limerick est une forme humoristique de quintaine à cinq lignes qui est utilisée depuis des siècles. De nombreux limericks utilisent un langage grossier ou des connotations sexuelles qui les rendent non imprimables dans les lieux grand public. Certains chercheurs considèrent le limerick comme un moyen de transgresser les valeurs sociétales par la violation verbale des tabous.
Les formes quintaines moins connues incluent le cinqku, la quintilla et la lanterne. Cinqku, une forme créée par le poète Denis Garrison, mélange les formats tanka et cinquain pour produire un poème de cinq lignes avec 17 syllabes au total. Un format espagnol appelé quintilla utilise cinq lignes de huit syllabes chacune, dans lesquelles il ne peut y avoir qu’un seul couplet rimé. La forme lanterne utilise un modèle syllabique spécifique, et généralement chaque ligne d’une lanterne est destinée à être une phrase autonome complète.
Un poète bien connu qui a utilisé la forme quintaine dans son travail est Robert Frost. Ses poèmes incorporent souvent des variations sur la quintaine. Des exemples de poésie de Frost qui utilisent une version unique de la forme standard de cinq lignes incluent The Road Not Taken et Stopping By Woods on a Snowy Evening.