Les consommateurs d’aujourd’hui connaissent bien mieux les produits ménagers contenant des niveaux potentiellement toxiques de composés organiques variables, communément appelés COV. Les peintures, les teintures et les vernis ont longtemps contribué considérablement à la libération prolifique de COV, parfois connue sous le nom de dégagement gazeux. Cela explique la popularité croissante des produits à faible teneur en COV et sans COV pour les revêtements et les finitions.
Les peintures et vernis, ainsi que de nombreux autres finis et revêtements décoratifs et protecteurs, contiennent un certain nombre de composants à base de carbone, ainsi que des métaux lourds, des formaldéhydes, des fongicides, des agents antimoisissure et d’autres matériaux peu recommandables. Alors que ces composés à base de carbone souvent extrêmement toxiques se trouvent sous une forme plus concentrée dans les peintures et les teintures alkydes ou à base d’huile; les revêtements à base d’eau ou de latex contiennent également bon nombre de ces mêmes composés. Dans les peintures ordinaires, ces composés contribuent aux propriétés de séchage, de masquage et de décoloration du produit, à la rétention du brillant, à l’efficacité et à l’acceptation de la couleur.
Le problème dans la production de peintures sans COV est de maintenir les propriétés de base d’un revêtement peu coûteux et efficace, tout en abaissant considérablement les niveaux de COV. Ceci est souvent accompli à l’aide de composés synthétiques, purifiant essentiellement les ingrédients essentiels qui font de la peinture un revêtement décoratif et protecteur efficace, peu coûteux et facile à appliquer. De plus, les fabricants de peinture commencent à s’appuyer sur des composés naturels pour remplacer de nombreux composants à base de carbone anciennement utilisés. Malheureusement, et malgré les meilleurs efforts de la chimie moderne, cette tendance vers des produits sans COV se traduit généralement par des produits moins efficaces, souvent à un coût nettement plus élevé.
De plus, les fabricants de peinture sont désormais tenus par les lois fédérales et étatiques de produire des revêtements à faible teneur en COV. Ces réglementations sont basées sur les directives de l’Environmental Protection Agency (EPA) imposant certains niveaux de COV non seulement dans les peintures, mais aussi dans un certain nombre d’autres produits de nettoyage ménagers, pesticides, adhésifs et encres d’imprimante, entre autres. La limite de COV communément acceptée pour les peintures au latex est d’environ 350 grammes par litre (g/L) pour les peintures à l’huile ordinaires, tandis qu’un maximum de 250 g/L est généralement considéré comme acceptable pour les peintures au latex.
les peintures présentées comme exemptes de COV ne sont le plus souvent pas vraiment exemptes de toutes toxines, mais contiennent généralement moins de 5 g/L de COV. N’oubliez pas non plus que les revêtements à faible teneur en COV et sans COV annoncés sont mesurés avant que les pigments, colorants et autres additifs ne soient ajoutés au produit. Pratiquement tous les pigments et colorants augmenteront les niveaux de COV d’environ 10 g/L ou plus. D’autres additifs, tels que les inhibiteurs ultra-violets (UV), les agents mouillants ou desséchants augmentent généralement encore plus les niveaux de COV.
Des travaux sont actuellement en cours pour développer des pigments, des colorants et d’autres additifs également sans COV. Cependant, cela entraînera inévitablement une diminution encore plus importante de l’efficacité des revêtements, tout en augmentant encore les dépenses. Cela semble être le prix à payer pour mettre l’accent sur les pratiques de construction écologiques et un environnement domestique et de travail moins toxique.