Sayur asem, également connu sous le nom de sayur asam, est un plat à base de tamarin de la nation d’Indonésie, en Asie du Sud-Est. Du genre Tamarindus indica et appartenant à la famille des plantes à fleurs Fabaceae, le tamarin est couramment cultivé en Asie du Sud, bien qu’il soit originaire d’Afrique tropicale. Connu pour son goût aigre-doux et épicé, et parfois simplement appelé soupe indonésienne, le sayur asem est l’un des nombreux plats à base de tamarin populaires en Asie du Sud-Est.
Le peuple sundanais, l’un des plus grands groupes ethniques d’Indonésie et habitant la partie ouest du pays, est à l’origine du sayur asem. Plus précisément, le plat est attribué aux Sundanais des provinces de Bantan, de Java occidental et de Jakarta, qui est la capitale et la plus grande ville du pays. C’est aussi un aliment de base d’une autre ethnie, les Betawi, basés à Jakarta et voisins des Sundanais.
Les ingrédients traditionnels utilisés pour préparer le sayur asem en plus de l’agent acidifiant du tamarin comprennent les haricots longs, le jeune jacquier, le concombre de l’arbre bilimbi et la courge poire de la chayotte. La plupart des recettes ajoutent du maïs et des courgettes.
Il existe plusieurs types de sayur asem. Ceux-ci incluent sayur asem kangkung, qui incorpore des épinards d’eau; sayur asem ikan asin, qui utilise du poisson salé, ou guillemot à tête de serpent ; et sayur asem kacang merah, qui utilise des haricots rouges et verts comme ingrédients distinctifs. Certaines versions de la soupe ne se distinguent pas que par les ingrédients ou sont nommées d’après la région d’origine spécifique. Par exemple, le peuple Karo de la province indonésienne du nord-ouest de Sumatra utilise des gousses de graines aigres et des bourgeons de gingembre de la plante herbacée Etlingera elatior.
La plupart des aliments traditionnellement consommés avec le sayur asem sont frits ou grillés. Le riz cuit à la vapeur, le poisson frit et les recettes de poulet frit telles que Ayam Goreng Kalasan sont trois des aliments généralement consommés avec la soupe. Certaines personnes peuvent préférer manger des produits à base de soja, comme le tofu mariné sucré ou le tempe bacem, qui est la version sucrée et marinée d’un produit à base de soja originaire d’Indonésie. D’autres aliments qui font de bons accompagnements incluent l’empal goring, ou bœuf frit sucré, et le lalap, qui est une salade de légumes crus sundanais accompagnée d’une sauce à base de chili appelée sambal comme vinaigrette ou condiment.