Un alevins de poisson est une tradition américaine classique dans laquelle l’interaction sociale est souvent aussi importante que la nourriture elle-même. De nature similaire aux dîners-partage, un poisson frit offre généralement aux participants la possibilité d’apporter leurs propres plats de la maison et de les partager avec d’autres dans le quartier. Le repas peut consister en du poisson pané ou pané et frit, des hushpuppies, des frites et de la salade de chou, servis avec une sauce tartare ou marinara pour tremper et des tranches de citron ou du vinaigre de malt sur le côté. Les desserts faits maison suivent souvent le plat principal, et la bière est la boisson de choix.
Dans le sud des États-Unis, les frites de poisson ont évolué par nécessité économique : les agriculteurs et les métayers à faible revenu dépendaient fortement d’un régime alimentaire à base de poisson, car il était abondant et gratuit. Le manque de réfrigération et les températures chaudes du sud signifiaient que le poisson devait être consommé rapidement avant qu’il ne se pourrisse. Si une famille avait attrapé plus qu’elle ne pouvait manger, les membres de la famille inviteraient leurs amis et feraient une fête. Le poisson frit est devenu un événement social qui avait généralement lieu le samedi soir ou le dimanche après-midi après l’église, une tradition qui se poursuit jusqu’à nos jours.
Le long du fleuve Mississippi en Louisiane et dans le delta du Mississippi, un alevin de poisson a permis aux ouvriers agricoles de se mêler à leurs voisins et de se détendre après une longue semaine de dur labeur. Les agriculteurs mangeaient copieusement, buvaient et dansaient leurs soucis sur de la musique jouée par des musiciens de blues locaux ou un juke-box. Les frites de poisson étaient généralement conservées dans des maisons privées ou dans le juke-joint voisin, un lieu de rassemblement qui offrait de la nourriture, de l’alcool et des divertissements.
Les frites de poisson sont également une tradition populaire du week-end dans le Midwest et le nord des États-Unis. Dans les communautés catholiques, les églises organisent fréquemment des frites de poisson le vendredi pendant la période de Carême, un moment où les catholiques pratiquants doivent s’abstenir de manger des produits carnés. Dans l’État du Wisconsin, les alevins de poisson sont une tradition du vendredi soir toute l’année pour les personnes de toutes confessions religieuses. Les restaurants locaux, les tavernes et les clubs civiques de l’État proposent des frites de poisson «à volonté» qui sont si populaires auprès des habitants qu’il n’est pas rare que des files d’attente s’enroulent autour du pâté de maisons.
Dans le nord des États-Unis et au Canada, les frites de poisson sont parfois appelées Shore Lunches, mais le concept est essentiellement le même. La seule différence notable entre les deux est que les déjeuners à terre sont généralement servis à l’extérieur pendant les mois les plus chauds, tandis qu’un alevin de poisson est organisé à l’intérieur en hiver. Les New-Yorkais ont tendance à privilégier la morue et l’aiglefin locaux panés ou panés. De nombreux restaurants du nord de l’État de New York proposent un poisson frit non seulement le vendredi soir, mais tous les soirs de la semaine.