Le tabac à priser est un tabac finement moulu qui, lorsqu’il est sous forme sèche, est reniflé par le nez. Il est plus populaire dans les pays européens qu’aux États-Unis. Le tabac à priser est également disponible sous forme humide. Le tabac à priser humide, parfois appelé snus, est plutôt frotté à l’intérieur de la bouche. Cela diffère du tabac à chiquer, qui est en fait mâché pendant une période beaucoup plus longue.
Bien qu’il ait été démontré que le tabac à priser sec réduisait éventuellement les allergies, il contient toujours des agents cancérigènes, et les personnes qui l’utilisent peuvent augmenter leurs chances de développer des formes orales de cancer. Le tabac à priser humide présente un risque réduit d’agents cancérigènes par rapport au tabac à fumer, mais il existe toujours des risques.
Le tabac à priser humide, appelé snus par les Suédois, est très populaire et utilisé par environ 30 % de la population masculine de ce pays. Le snus est préparé un peu différemment du tabac à priser sec et d’autres variantes du tabac à priser humide. Il est durci à la vapeur au lieu d’être durci au feu, ce qui réduit certains de ses agents cancérigènes. Pourtant, il ne réduit pas tous les agents cancérigènes et ne peut donc pas être considéré comme entièrement sûr. L’utilisation du snus est plus sûre que de fumer ou de mâcher du tabac et offre à peu près les mêmes avantages que la nicotine.
Qu’il s’agisse de fumer, de prendre du tabac à priser ou de snus ou de mâcher du tabac, on utilise toujours de la nicotine, une substance addictive et potentiellement nocive. Il a été démontré que la nicotine a des effets dramatiques sur la digestion et peut être liée à une maladie pancréatique. Certaines personnes passent du tabagisme à l’utilisation de tabac à priser ou de snus pour briser la dépendance à la nicotine. Dans ces cas, cela peut être très bénéfique.
Le tabac à priser est rapidement devenu une forme de tabac populaire en Europe, mais a toujours été moins largement utilisé aux États-Unis, où le tabac à chiquer est plus populaire en termes de variété de tabac sans fumée. Au début de l’importation du tabac en Angleterre, les gens qui n’utilisaient pas de tabac à priser étaient surpris par l’effet de nez poudré de ceux qui reniflaient du tabac à priser. Les Américains n’étaient pas non plus disposés à rechercher des crachoirs et les ont trouvés largement indisponibles en Europe.
En raison des effets potentiellement légèrement moins nocifs du snus, plusieurs fabricants de tabac américains prévoient de le tester aux États-Unis. Camel® a mis le snus à la disposition des habitants de l’Oregon et du Texas depuis l’été 2006. Reste à savoir si le tabac à priser ou le snus pourraient à terme remplacer la cigarette. On peut également se demander si la substitution d’une forme de nicotine par une autre est réellement bénéfique.