Le trismus, parfois appelé mâchoire verrouillée, est une condition dans laquelle un individu souffre d’une incapacité à ouvrir pleinement la bouche. Elle peut être causée par une grande variété de complications nerveuses, musculaires ou articulaires sous-jacentes allant d’une intervention chirurgicale ou d’un traumatisme à un trouble de l’articulation temporo-mandibulaire. Cette condition peut durer aussi peu qu’une semaine ou peut être d’une durée plus longue, selon la cause. L’incapacité à ouvrir complètement la mâchoire peut survenir soudainement ou peut se développer avec le temps. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner un certain nombre d’autres complications, telles qu’une difficulté à avaler, un manque de nutrition et une hygiène bucco-dentaire inadéquate.
Le trismus résulte souvent de dommages aux articulations, aux muscles ou aux nerfs situés dans et autour de la mâchoire. Elle peut être causée par un certain nombre d’autres facteurs et n’est pas une maladie en soi, mais le résultat d’un autre problème sous-jacent. Certaines causes courantes sont une péricoronite, un abcès péri-amygdalien, une irradiation au cou ou à la tête ou une tumeur située dans la région de la mâchoire. La condition peut également résulter de problèmes aussi courants qu’une injection d’anesthésie locale pendant les procédures dentaires ou le grincement et le serrement des dents.
Bien que la principale indication du trismus soit une incapacité à ouvrir la bouche, d’autres symptômes peuvent inclure des difficultés d’élocution, des maux de tête, une pression ou une douleur autour de la mâchoire et des difficultés à mâcher ou à avaler. Toute personne présentant ces symptômes doit contacter un médecin ou un dentiste pour détecter le problème principal. Une évaluation des antécédents médicaux du patient sera effectuée dans le but d’en découvrir la cause. Dans certains cas, des tests de diagnostic peuvent être nécessaires pour détecter le problème sous-jacent.
La durée du trismus est largement déterminée par la cause de la maladie. Par exemple, si le début de la difficulté est dû au serrement des dents ou à d’autres étirements et contractions temporaires des muscles de la mâchoire, l’incapacité d’ouvrir la bouche peut ne durer que quelques jours. Le trismus résultant d’une radiothérapie, d’une infection ou d’un traumatisme peut avoir des effets plus durables.
La qualité de vie des personnes souffrant de trismus peut être grandement affectée de plusieurs manières. La maladie peut entraîner une incapacité à communiquer efficacement et peut rendre la mastication ou la déglutition difficile pour la victime. De plus, les individus peuvent ressentir divers degrés de douleur ou d’inconfort. Dans les cas graves, l’incapacité d’ouvrir la bouche peut grandement compromettre la santé globale d’un individu en limitant l’hygiène bucco-dentaire, en augmentant le risque d’aspiration et en rendant difficile une alimentation adéquate.