Il y a environ 7 millions d’années, le singe africain Sahelanthropus tchadensis, l’ancêtre commun des chimpanzés et des humains, est né, divergeant du reste des « grands singes » qui comprenaient également les orangs-outans et les gorilles. Les grands singes présentent tous des formes de culture et de communication au-delà de leurs propres groupes ou tribus, et peuvent adopter des comportements tels que la tromperie sociale empathique, suggérant une théorie de l’esprit. Sahelanthropus tchadensis est considéré comme le plus ancien ancêtre des hominidés apparenté à l’homme moderne. Les hominidés comprennent à la fois les chimpanzés et les humains, tandis que le genre Homo fait référence aux ancêtres humains après la divergence avec les chimpanzés.
Il y a environ cinq à trois millions d’années, les ancêtres humains ont divergé des chimpanzés avec l’espèce Australopithecus afarensis, dont le célèbre fossile de Lucy est un exemple. Nous sommes peu précis sur les dates exactes car il existe peu de preuves fossiles de chimpanzés, car ils vivaient dans un environnement de forêt tropicale où les os ne sont pas bien conservés. Il y a environ 3 millions d’années, nos ancêtres ont quitté la forêt tropicale et ont commencé à coloniser les plaines, lançant de nombreuses adaptations telles que la bipédie. Les australopithèques ont été le premier groupe d’ancêtres humains à marcher debout.
Homo habilis, le premier membre du genre Homo, a vécu il y a 2.4 à 1.5 million d’années et a été le premier utilisateur d’outils. L’utilisation d’outils de pierre simples à une face a diminué la charge sur les dents et les molaires ont rétréci en conséquence. L’organisation sociale est devenue plus complexe, avec des bandes plus larges en moyenne, permettant une coopération mutuelle mais aussi une coopération intra-espèce intense pour les partenaires et la dominance. Le lancer de lance s’est développé, et comme le gibier est devenu plus rare, les membres d’Homo ont été forcés de migrer, quittant même l’Afrique il y a environ 2 millions d’années, lorsque le Sahara est devenu encore plus sec et plus grand que d’habitude.
L’un des plus grands moteurs de l’évolution humaine était la sélection sexuelle et la violence – si une bande d’humains primitifs pouvait agresser une autre bande, tuer tous les mâles et s’accoupler avec toutes les femelles, leurs gènes seraient transmis à la génération suivante. Il est important de ne pas avoir une vision trop rose ou idéaliste de l’évolution humaine, car ce n’est pas ainsi que les choses fonctionnent réellement. Nos régimes alimentaires sont également devenus moins spécialisés, car nous nous sommes adaptés pour tirer pleinement parti de la chasse et de la cueillette pour obtenir nos nutriments.
Il y a environ 250,000 XNUMX ans, l’Homo sapiens est enfin apparu, capable de fabriquer des haches à main plus avancées et des outils de pierre « retravaillés », lui permettant de survivre dans une grande variété d’environnements et de se répandre à travers le monde.