Le brouillard est un phénomène météorologique causé par une sursaturation de l’air, de sorte qu’il ne peut plus retenir la vapeur d’eau. La vapeur d’eau se précipite en petites gouttelettes de condensation ou de brouillard. Les processus sont similaires à ceux qui forment les nuages, bien que le brouillard se forme près du sol plutôt que plus haut dans l’atmosphère. Étant donné que la visibilité peut être limitée dans des conditions de brouillard, des précautions doivent être prises lorsque vous conduisez ou marchez, d’autant plus qu’il a tendance à étouffer et à déformer le son, ce qui peut rendre les gens inconscients des dangers.
Chaque fois que l’air atteint un point d’humidité extrêmement élevée, du brouillard se produit. Le plus souvent, cela se produit lorsque l’air se refroidit rapidement, provoquant la formation de condensation. Il existe un certain nombre de types, nommés pour les conditions qui les créent. Les conducteurs qui y naviguent doivent utiliser des feux de croisement ou des feux de brouillard, plutôt que des feux de route, qui se refléteront simplement sur les gouttelettes d’eau et créeront un éblouissement.
Le long des rives des océans et des grandes étendues d’eau, le brouillard d’advection se produit lorsque l’air humide de l’eau passe sur la surface plus froide de la terre. Fréquemment, le temps plus chaud à l’intérieur des terres aspire l’air humide à travers la terre, créant une épaisse couverture de brouillard. Cela se produit le plus souvent autour de l’océan car le sel augmente l’humidité et de la condensation peut se former à un niveau d’humidité beaucoup plus faible autour du sel.
Un autre type courant est le brouillard de rayonnement. Ce type se produit généralement après la tombée de la nuit, lorsque la Terre rayonne de la chaleur vers l’extérieur. Au fur et à mesure que la chaleur augmente, elle se refroidit, provoquant des conditions de saturation. Le brouillard de rayonnement s’accroche généralement près du sol et disparaît en milieu de matinée, une fois que la journée se réchauffe suffisamment pour le dissiper. Une variante de cela, le brouillard de tule, se trouve dans la vallée centrale de Californie. Le brouillard de Tule se produit lorsque l’air froid de la montagne s’enfonce dans une dépression telle que la vallée la nuit. L’air plus chaud au-dessus exerce une pression sur l’air froid, provoquant la formation de brouillard qui persiste pendant des jours. Ce type se produit en automne et en hiver, lorsque les conditions en montagne sont plus froides.
Un type rare appelé brouillard glacé ne peut se former que dans des conditions extrêmement froides comme celles de l’Arctique et de l’Antarctique. Lorsque la température de l’air ambiant est sensiblement inférieure au point de congélation, mais toujours humide, les gouttelettes d’eau qui formeraient normalement du brouillard se transforment plutôt en petits cristaux de glace. Le brouillard glacé peut être dangereux à conduire, car les cristaux s’accrochent aux pare-brise et aux phares.