L’extinction du Crétacé-Tertiaire était une extinction de masse qui s’est produite il y a environ 65.5 millions d’années, anéantissant un nombre important d’espèces sur Terre. Les estimations de la gravité de l’événement varient, certains biologistes suggérant que jusqu’à 85% des espèces végétales et animales pourraient avoir été perdues au cours de cette période de l’histoire de la Terre. D’autres estimations sont plus prudentes, mais tout de même assez remarquables.
Parmi le grand public, l’extinction du Crétacé-Tertiaire est probablement la plus notable car elle a marqué la fin des dinosaures. De nombreux autres organismes ont été perdus, cependant, y compris un large éventail d’animaux marins. Dans un sens, il a ouvert les portes à la montée des oiseaux et des mammifères, qui sont sortis de l’événement en grande partie indemnes, tout comme les champignons et les fougères, qui ont connu une résurgence notable après l’événement d’extinction Crétacé-Tertiaire.
Pour les géologues, l’événement d’extinction Crétacé-Tertiaire est très facile à identifier, car il a laissé derrière lui une bande distinctive connue sous le nom de limite KT. La limite KT se produit sur toute la Terre et dans une variété de dépôts rocheux, ce qui suggère que quelle que soit la cause de l’événement d’extinction Crétacé-Tertiaire, elle était répandue, ne laissant aucun coin de la Terre intact. L’étude de la limite KT révèle également une signature minérale caractéristique, et souvent la roche au-dessus et au-dessous de la bande est nettement différente.
La cause de l’événement d’extinction du Crétacé au Tertiaire fait l’objet d’un débat parmi les scientifiques, et il se peut qu’elle ne soit jamais complètement résolue. Certains suggèrent qu’il a été causé par une série de catastrophes, telles que des éruptions volcaniques, des collisions de météores et des supernovae qui ont radicalement changé le climat de la Terre, entraînant la mort généralisée d’organismes qui ne pouvaient pas survivre dans le climat radicalement modifié de la Terre. Certaines preuves géologiques soutiennent cette théorie, avec plusieurs grands cratères de météores dans le monde datant de la bonne période.
D’autres pensent que l’événement a été plus progressif, bien qu’ils le lient également au changement climatique. Elle peut avoir été causée, par exemple, par des changements radicaux du niveau de la mer, qui auraient modifié l’environnement de la Terre. Cette théorie est également étayée, car les preuves fossiles suggèrent que la biodiversité était déjà en déclin avant l’extinction du Crétacé-Tertiaire, et le nombre limité de fossiles disponibles pour l’étude rend difficile la détermination précise de la durée de cette extinction de masse historique. .