L’extinction du Cr?tac?-Tertiaire ?tait une extinction de masse qui s’est produite il y a environ 65.5 millions d’ann?es, an?antissant un nombre important d’esp?ces sur Terre. Les estimations de la gravit? de l’?v?nement varient, certains biologistes sugg?rant que jusqu’? 85% des esp?ces v?g?tales et animales pourraient avoir ?t? perdues au cours de cette p?riode de l’histoire de la Terre. D’autres estimations sont plus prudentes, mais tout de m?me assez remarquables.
Parmi le grand public, l’extinction du Cr?tac?-Tertiaire est probablement la plus notable car elle a marqu? la fin des dinosaures. De nombreux autres organismes ont ?t? perdus, cependant, y compris un large ?ventail d’animaux marins. Dans un sens, il a ouvert les portes ? la mont?e des oiseaux et des mammif?res, qui sont sortis de l’?v?nement en grande partie indemnes, tout comme les champignons et les foug?res, qui ont connu une r?surgence notable apr?s l’?v?nement d’extinction Cr?tac?-Tertiaire.
Pour les g?ologues, l’?v?nement d’extinction Cr?tac?-Tertiaire est tr?s facile ? identifier, car il a laiss? derri?re lui une bande distinctive connue sous le nom de limite KT. La limite KT se produit sur toute la Terre et dans une vari?t? de d?p?ts rocheux, ce qui sugg?re que quelle que soit la cause de l’?v?nement d’extinction Cr?tac?-Tertiaire, elle ?tait r?pandue, ne laissant aucun coin de la Terre intact. L’?tude de la limite KT r?v?le ?galement une signature min?rale caract?ristique, et souvent la roche au-dessus et au-dessous de la bande est nettement diff?rente.
La cause de l’?v?nement d’extinction du Cr?tac? au Tertiaire fait l’objet d’un d?bat parmi les scientifiques, et il se peut qu’elle ne soit jamais compl?tement r?solue. Certains sugg?rent qu’il a ?t? caus? par une s?rie de catastrophes, telles que des ?ruptions volcaniques, des collisions de m?t?ores et des supernovae qui ont radicalement chang? le climat de la Terre, entra?nant la mort g?n?ralis?e d’organismes qui ne pouvaient pas survivre dans le climat radicalement modifi? de la Terre. Certaines preuves g?ologiques soutiennent cette th?orie, avec plusieurs grands crat?res de m?t?ores dans le monde datant de la bonne p?riode.
D’autres pensent que l’?v?nement a ?t? plus progressif, bien qu’ils le lient ?galement au changement climatique. Elle peut avoir ?t? caus?e, par exemple, par des changements radicaux du niveau de la mer, qui auraient modifi? l’environnement de la Terre. Cette th?orie est ?galement ?tay?e, car les preuves fossiles sugg?rent que la biodiversit? ?tait d?j? en d?clin avant l’extinction du Cr?tac?-Tertiaire, et le nombre limit? de fossiles disponibles pour l’?tude rend difficile la d?termination pr?cise de la dur?e de cette extinction de masse historique. .