Les causes de la peur de l’attention sont attribuées à une combinaison de facteurs génétiques, physiologiques et d’influences environnementales. Certaines personnes qui font preuve de timidité ont subi des abus, des critiques et/ou du rejet tout au long de leur vie, ce qui a entraîné le désir de limiter l’attention négative. Grandir dans un environnement protégé avec une exposition sociale limitée peut faire craindre l’attention dans des situations sociales. Les peurs et les angoisses courent parfois dans les familles, limitant les opportunités d’interaction sociale. Physiologiquement, les personnes qui ont une amygdale hyperactive, qui est une certaine partie du cerveau, pourraient ressentir plus de peur que la personne moyenne.
La peur de l’attention est souvent directement liée à des expériences négatives passées. Une personne qui a été constamment rabaissée ou ridiculisée dans son enfance peut devenir un adulte timide. Lorsque les expériences d’attention positive sont limitées dans la vie d’une personne, l’attention devient parfois une source d’inconfort et de détresse. Remédier à ce problème chez l’individu timide implique de valider ses forces, ses talents et ses réalisations. Au fil du temps et avec des efforts répétés, une personne timide peut devenir à l’aise avec l’attention positive des autres.
Certains problèmes de santé mentale, tels que le trouble d’anxiété sociale, impliquent également une peur de l’attention. Les personnes atteintes de phobie sociale ont généralement des difficultés à interagir avec les autres. Se sentant gênés, ils peuvent craindre que les gens remarquent leur apparence ou jugent leurs comportements ou leurs choix. La cause de la maladie est indéterminée, mais on pense qu’elle provient d’une combinaison de facteurs génétiques, physiologiques et environnementaux.
Grandir avec une interaction sociale limitée peut également être une cause de peur de l’attention. Un parent qui a un trouble d’anxiété sociale ou une aversion générale pour les situations sociales peut limiter les interactions avec les parents, les amis et les voisins. Se donner beaucoup de mal pour éviter les contacts sociaux peut se présenter de diverses manières. Éviter les réunions de famille, attendre que les voisins entrent à l’intérieur avant de recevoir le courrier et laisser tous les appels téléphoniques passer sur la messagerie vocale en sont quelques exemples. Les enfants qui grandissent en observant des habitudes d’évitement des autres dans des situations sociales peuvent imiter ces comportements et devenir mal à l’aise de recevoir l’attention des autres.
La peur de l’attention pourrait également être enracinée dans des facteurs physiologiques et la chimie du cerveau. L’amygdale est la partie du cerveau qui réagit aux facteurs de stress et prend des décisions liées à la peur. Les personnes qui ont une amygdale hyperactive éprouvent généralement une plus grande anxiété dans des situations que d’autres pourraient trouver inoffensives. Dans une situation sociale, une remarque innocente ou des mots d’éloge peuvent provoquer la peur chez une personne qui a une amygdale hyperactive si elle interprète mal la remarque.