Un récepteur d’œstrogène fait partie d’un groupe de protéines réceptrices d’hormones activées par l’œstrogène, une hormone stéroïde. Ces récepteurs sont des récepteurs hormonaux nucléaires intracellulaires, ce qui signifie qu’ils se trouvent à l’intérieur du noyau d’une cellule et se spécialisent dans la détection des hormones stéroïdes. Seuls les œstrogènes ou une molécule ayant une structure similaire peuvent se lier à un récepteur d’œstrogènes, et les récepteurs eux-mêmes ne se trouvent que dans les cellules cibles des œstrogènes, telles que les cellules du foie, de l’utérus et du sein. La fonction principale des récepteurs des œstrogènes est d’agir en tant que protéines du facteur de transcription de l’acide désoxyribonucléique (ADN), qui sont des protéines qui activent la transcription de l’acide ribonucléique messager (ARNm). Les récepteurs d’œstrogènes jouent également un rôle important dans le processus de prolifération cellulaire et régulent la croissance et la dégradation des os.
Lorsqu’aucun œstrogène n’est présent dans le noyau d’une cellule, un récepteur d’œstrogène reste inactif. Dès qu’une hormone œstrogène pénètre dans le noyau de la cellule, elle se lie au récepteur des œstrogènes. Le récepteur change de forme lorsque l’hormone y est liée et devient un complexe récepteur d’œstrogènes. Les complexes récepteurs d’œstrogènes se lient ensuite à des séquences d’ADN également présentes dans le noyau et sont appelées éléments de réponse aux œstrogènes. Une fois liés à l’ADN, les complexes œstrogènes-récepteurs activent les séquences de gènes à proximité, qui commencent à transcrire l’ARNm, un type de molécule qui fournit un modèle génétique pour la synthèse des protéines.
Guidée par l’ARNm, la cellule commence à produire des séquences protéiques spécifiques. Ces protéines ont un effet direct sur l’activité de la cellule. Par exemple, les cellules hépatiques sont directement affectées par l’activité des récepteurs des œstrogènes. Le récepteur des œstrogènes déclenche la production de protéines qui régulent le taux de cholestérol dans les cellules hépatiques. De cette façon, les récepteurs d’œstrogènes réduisent le risque qu’un individu contracte une maladie cardiaque.
La prolifération cellulaire, ou le processus de croissance et de division cellulaire, est également influencée par les récepteurs des œstrogènes. Les cellules des glandes mammaires sont stimulées par les récepteurs des œstrogènes, préparant ainsi le sein à commencer à produire du lait en cas de grossesse. L’endomètre, ou paroi interne de l’utérus, est également stimulé par les récepteurs des œstrogènes, qui préparent l’utérus à une grossesse potentielle.
En raison de leur rôle dans la prolifération cellulaire, les récepteurs d’œstrogènes peuvent également augmenter le risque de cancer du sein et de cancer de l’utérus. Si les cellules des seins ou de la muqueuse utérine ont commencé à muter en raison de causes environnementales ou génétiques, le récepteur des œstrogènes peut provoquer la prolifération des cellules mutées. Ces cellules mutées sont plus susceptibles de devenir cancéreuses. Les cellules normales des seins et de la muqueuse utérine qui sont exposées aux œstrogènes sont également plus vulnérables aux mutations spontanées de l’ADN, ce qui peut également entraîner un risque accru de cancer.