La fréquence cardiaque fœtale normale est généralement mesurée pour déterminer si un fœtus se développe normalement dans l’utérus. Si la fréquence cardiaque fœtale est anormalement basse au début de la grossesse, cela pourrait être le signe d’une fausse couche imminente. Une fréquence cardiaque fœtale lente ou irrégulière n’indique pas toujours une fausse couche imminente, mais les médecins peuvent souhaiter surveiller de plus près le développement fœtal si des anomalies de la fréquence cardiaque fœtale sont détectées. La fréquence cardiaque fœtale normale peut varier quelque peu au cours des étapes de la grossesse, mais le fœtus moyen a une fréquence cardiaque d’environ 85 battements par minute (bpm) lorsque le cœur commence à battre à cinq semaines de gestation. La fréquence cardiaque fœtale peut atteindre une vitesse allant jusqu’à 175 bpm à neuf semaines de gestation, après quoi la fréquence cardiaque fœtale normale peut se situer entre 120 et 180 bpm jusqu’aux dix dernières semaines de la grossesse, lorsque la fréquence cardiaque fœtale normale est d’environ deux fois plus vite que sa mère.
La surveillance cardiaque fœtale est généralement effectuée en externe, souvent en plaçant des électrodes sur la peau de l’abdomen de la mère. Un fœtus qui se développe normalement a généralement une fréquence cardiaque comprise entre 120 et 180 bpm, et le médecin peut stimuler le mouvement fœtal pour voir si la fréquence cardiaque augmente. Une légère augmentation de la fréquence cardiaque fœtale immédiatement après le mouvement fœtal est considérée comme normale et un signe que le fœtus se développe correctement. Les contractions utérines peuvent entraîner une légère diminution de la fréquence cardiaque fœtale, qui est également considérée comme normale.
Une fréquence cardiaque fœtale anormale pourrait être un signe de détresse fœtale ou de développement fœtal anormal. Des problèmes cardiaques, une compression du cordon ombilical et un apport insuffisant en oxygène fœtal peuvent entraîner des anomalies de la fréquence cardiaque fœtale. Une mauvaise position fœtale peut entraîner des problèmes de fréquence cardiaque fœtale, tout comme une infection fœtale, des problèmes avec le placenta et d’autres formes de détresse fœtale.
Parfois, une fréquence cardiaque fœtale faible, en particulier au début de la grossesse, peut indiquer la possibilité d’une fausse couche ou de complications liées à la grossesse. Bien que ce ne soit pas toujours le cas, la plupart des médecins interprètent une fréquence cardiaque fœtale faible comme la cause d’une surveillance fœtale plus intensive. La surveillance fœtale peut devoir être effectuée plus fréquemment. Dans certains cas, une surveillance fœtale interne peut être nécessaire. La surveillance fœtale interne consiste généralement à attacher une électrode directement à la tête du bébé, à travers l’ouverture cervicale.