Le train léger, qui comprend les vieux tramways et les chariots, comprend également des versions plus récentes de voitures particulières appelées tramways. Le tramway se trouve le plus souvent dans les zones urbaines. La plupart des gens connaissent les systèmes de tramway tels que le métro à New York et le métro à Londres. Le choix des villes de construire des trains légers est souvent un sujet brûlant et controversé en raison des nombreux aspects impliqués.
Lorsqu’une ville envisage d’ajouter un nouveau système de métro léger, le premier aspect qui apparaît est le coût. Il existe de multiples facettes des coûts qui comprennent plus que les coûts directs associés à l’entretien et à la construction d’un système de train léger sur rail. Les partisans du train léger prétendent que l’ajout d’un nouveau système de train léger réduira les coûts de transport en commun dans une zone urbaine. Le tramway est moins coûteux à exploiter que les bus, de sorte que les subventions au transport économisées en construisant un train léger peuvent être utilisées pour étendre le service de transport en commun vers les zones suburbaines. De plus, les promoteurs affirment que le tramway est un bon investissement car il coûte beaucoup moins cher et nécessite moins d’entretien qu’une autoroute, tout en transportant un grand nombre de personnes.
D’autres coûts associés à la construction d’un nouveau train léger sur rail sont liés à la sécurité et aux dépenses personnelles. Dans les pays où le gouvernement national réglemente la sécurité des transports, la construction d’un nouveau train léger nécessite le respect des directives nationales de sécurité. Ces directives obligent les entreprises qui construisent des trains légers à dépenser des fonds supplémentaires pour la conformité.
En ce qui concerne les particuliers, ceux qui choisissent d’utiliser le tramway économiseront de l’argent car ils auront moins de dépenses en automobile. Les frais d’exploitation d’une automobile, tels que l’entretien, les réparations et le carburant, sont bien plus que les tarifs facturés pour l’utilisation du train léger sur rail. Certaines personnes qui utilisent un nouveau système de métro léger choisiront de vendre leurs voitures ou de ne pas en acheter de nouvelles. Le coût d’utilisation du train léger sur rail est beaucoup moins élevé que le prix d’achat de toute nouvelle automobile.
Un autre aspect important impliqué lorsqu’une ville choisit de construire un système de métro léger est l’environnement. Les partisans affirment que les conducteurs qui choisissent de prendre le train léger contribuent à réduire la pollution et à promouvoir la préservation de l’air et de l’eau propres. En plus de réduire la pollution, la construction d’un nouveau système de métro léger contribue à réduire la congestion et le bruit dans les quartiers urbains.