Un test d’inclinaison est un test de sécurité automobile utilisé pour s’assurer que le centre de gravité d’une voiture est suffisamment sûr pour la compétition ou l’utilisation, et pour vérifier les fuites de carburant. Ces tests sont le plus souvent utilisés pour les voitures participant à des événements ou affichées dans des compétitions de véhicules expérimentaux, bien que les principaux constructeurs automobiles puissent également utiliser des tests d’inclinaison pendant la phase de recherche et de développement tout en travaillant sur de nouveaux modèles et conceptions. Le test consiste à conduire ou à faire rouler le véhicule sur une plate-forme, à l’attacher, puis à incliner la plate-forme pour voir comment la voiture fonctionne.
Pendant la conduite, il est prévu que les voitures s’inclinent dans les virages en raison de la façon dont elles sont inclinées. Si le carburant de la voiture ou d’autres systèmes de fluide fuient, ceux-ci peuvent devenir un problème lorsque la voiture est inclinée et peuvent exposer le conducteur à des risques déraisonnables. Si le centre de gravité est incorrect, la voiture peut avoir tendance à basculer dans les virages, une situation potentiellement très dangereuse lorsqu’une voiture se déplace à grande vitesse. Le test d’inclinaison est utilisé pour s’assurer qu’une voiture répond aux normes de performance de base.
Une phase importante du test d’inclinaison se produit lorsque la voiture est inclinée à environ 30 degrés, où le système de carburant sera vérifié pour les fuites. Un inspecteur évaluera la voiture et peut vérifier les fuites et les signes de tension avec des systèmes autres que le système de carburant. La voiture est alors inclinée à 60 degrés. Si au moins trois pneus restent en contact avec la plate-forme, celle-ci répond à la norme du centre de gravité. Si la voiture commence à basculer ou que seuls deux pneus restent en contact, le test d’inclinaison échouera.
Pour les compétitions, le test d’inclinaison peut être effectué avec le conducteur assis sur le siège, attaché et portant tous les équipements de sécurité applicables. Les véhicules de compétition pour la course sont conçus pour fonctionner de manière optimale à des poids très précis. Le test d’inclinaison sans le pilote peut entraîner des résultats biaisés. Les conducteurs sont surveillés attentivement pendant que leurs véhicules sont inclinés et si le conducteur semble être en danger, le test sera interrompu. La voiture sera également disqualifiée au motif que l’échec du test d’inclinaison rendrait la conduite dangereuse sur le parcours.
Les constructeurs automobiles, ainsi que les concepteurs de voitures de compétition, peuvent avoir une table basculante dans leurs installations de recherche et développement pour tester les voitures au fur et à mesure de leur développement. Cela leur permet de vérifier périodiquement la sécurité, en effectuant les ajustements nécessaires avant que la pression d’une inspection officielle ne soit activée. Il s’agit de l’un des nombreux tests de sécurité utilisés pour déterminer l’aptitude d’une voiture à la conduite et à la compétition.