Dans le don d’organes, un donneur, vivant ou décédé, propose d’autoriser l’utilisation de tout ou partie de ses organes pour sauver ou améliorer la vie d’autrui. Les organes sont prélevés sur un donneur par une équipe chirurgicale, conservés pendant une courte période, puis transplantés chez un patient en attente. Le receveur d’organes donnés devra généralement recevoir des médicaments pour réduire le risque de rejet d’organe, mais sera généralement en mesure de mener une vie normale. Les organes d’un même donneur peuvent sauver ou améliorer un certain nombre de vies différentes et seront utilisés pour aider autant de personnes que possible.
Une personne souhaitant faire don de ses organes après son décès peut faire connaître sa volonté soit au moyen d’un document juridique spécial, soit en cochant la case appropriée lors de la demande de permis de conduire. Après qu’un patient a été déclaré cliniquement mort par une équipe médicale qui a fait tous les efforts possibles pour sauver sa vie, le statut de donneur d’organes sera vérifié. Si le patient accepte de donner ses organes, ceux-ci seront soigneusement prélevés et distribués au pool de receveurs potentiels en fonction de la compatibilité et des besoins médicaux. Le corps du donneur d’organes sera traité avec respect et soigneusement conservé, permettant des funérailles à cercueil ouvert, si souhaité.
Dans les cas où le don d’organes implique un donneur vivant, le processus est quelque peu différent. Une équipe médicale évaluera soigneusement la santé du donneur potentiel et déterminera s’il peut donner un organe en toute sécurité. Si un donneur vivant peut abandonner en toute sécurité un rein ou une partie d’un autre organe, il subira une intervention chirurgicale au cours de laquelle l’organe ou le tissu d’organe sera prélevé. L’organe sera ensuite implanté dans un receveur. Le don d’organes vivants offre l’avantage d’organes généralement en meilleure santé et constitue également un meilleur moyen de trouver des correspondances étroites pour les receveurs de greffe, car les membres de la famille peuvent souvent donner des organes avec un risque de rejet plus faible.
Après le don d’organes, le receveur continuera généralement à mener une vie relativement normale. Des médicaments seront souvent utilisés pour supprimer la réponse immunitaire afin de prévenir le rejet d’organes, et certains effets secondaires sont associés à ces médicaments. Un donneur d’organe vivant continuera à mener une vie tout à fait normale, car une équipe de transplantation n’est pas médicalement autorisée à effectuer une greffe si cette opération présente un risque à long terme pour le donneur.
Il existe de nombreuses bonnes raisons de s’engager dans le don d’organes. Les organes d’un seul donneur peuvent sauver ou améliorer de nombreuses vies, et il y a toujours une pénurie de donneurs volontaires. Des protocoles très stricts sont en place pour garantir que les donneurs et les non-donneurs reçoivent exactement les mêmes excellents soins. Le seul risque majeur associé au don d’organes vivants provient du fait que le don implique une intervention chirurgicale – et il y a toujours des risques associés à la chirurgie – mais le personnel médical travaille assidûment pour minimiser ces risques.