De nombreuses techniques sont utilisées pour produire des images à partir de films, de plaques et de fichiers numériques. Les étapes du processus d’impression photo peuvent dépendre du support d’origine et de la méthode utilisée pour reproduire l’image, qu’il s’agisse d’une seule impression d’art ou d’une brochure avec des photographies à distribuer. Chaque étape peut contenir des pièges potentiels qui pourraient dégrader la qualité de l’image finie, et doit être effectuée avec soin.
L’acquisition d’images est la première étape du processus d’impression photo. Les photographes peuvent exposer des films ou des plaques sensibilisées, ou ils peuvent utiliser un appareil photo numérique. Il est également possible de numériser une photographie existante et de créer un fichier numérique pouvant être utilisé pour des reproductions. Un historien, par exemple, peut vouloir reproduire des images historiques dans un papier ou un livre, et peut ne pas avoir accès au film original ou aux plaques utilisées pour les faire.
Le support utilisé pour acquérir l’image peut dicter la prochaine étape du processus. Les films et les plaques, par exemple, doivent être développés avant de pouvoir être soumis à un processus d’impression photo. Ce processus peut être automatisé ou manuel et consiste à exposer du papier spécialement traité à la lumière qui traverse le film ou la plaque. Le papier peut être envoyé à travers une série de bains chimiques pour développer, arrêter et fixer une image finie. Le film développé peut également être utilisé pour produire directement des plaques pour une presse à imprimer.
Les fichiers numériques peuvent être traités sur ordinateur. Le traitement peut inclure des ajustements de l’éclairage, la suppression d’objets gênants et d’autres techniques pour créer une image finie. Cette image peut être imprimée sur une imprimante à jet d’encre standard ou envoyée pour une impression commerciale. En utilisant les données du fichier numérique, un technicien de presse crée des plaques ou des rouleaux avec les données et peut produire des copies de haute qualité de l’image. Plusieurs méthodes de processus d’impression photo sont disponibles pour les imprimeurs commerciaux.
La qualité d’impression pour les imprimantes de bureau et de bureau peut être suffisamment élevée pour produire d’excellentes copies de fichiers numériques. Les photographes peuvent également utiliser des stations d’impression dans les magasins d’appareils photo et des installations similaires. Ces stations utilisent une imprimante de haute qualité avec une bonne résolution pour produire des copies propres à partir de fichiers numériques sélectionnés par le photographe. Pour des tâches telles que la réalisation d’impressions à vendre et la création d’un ensemble d’images pour un album photo physique, la qualité d’impression peut être suffisante. Si les photos doivent être de meilleure qualité ou sont produites à grande échelle, comme des portraits envoyés par des célébrités à leurs fans, un processus d’impression photo commercial peut être une meilleure option.