Le Congrès des États-Unis est la branche du gouvernement qui a le pouvoir de faire des lois. Ces lois commencent comme des projets de loi, des projets de loi que le Congrès doit amender et voter. Le vote au Congrès est donc le moyen par lequel la législature génère de nouvelles lois. Les procédures de vote au Congrès sont simples dans leur forme de base, bien qu’il existe certaines complexités. Le Congrès peut également voter sur des questions autres que les lois, telles que l’adoption de résolutions du Congrès ou la confirmation des candidats à l’exécutif.
Les sénateurs et les représentants peuvent présenter la plupart des types de projets de loi, bien que les projets de loi de taxation et les projets de loi de crédits généraux proviennent toujours de la Chambre. Après son introduction, le projet de loi est transmis au comité compétent, où les membres l’étudient et décident s’il doit être présenté comme loi. Si le comité décide que le projet de loi devrait être adopté, il est inscrit au calendrier du vote au Congrès. La chambre assigne une période de débat sur le projet de loi; une fois celle-ci terminée, un vote a lieu. Tous les membres de la chambre ne doivent pas être présents pour le vote, mais un minimum, appelé quorum, doit l’être.
Il existe plusieurs types de vote au Congrès. La méthode la plus simple est le vote vocal, que la Chambre et le Sénat utilisent pour approuver les projets de loi courants. Lors d’un vote vocal, les membres crient simplement oui ou non en réponse à une question. Si cette méthode donne un résultat peu clair, un vote par division peut en résulter. Dans ce type de vote, chaque législateur est invité à voter oui ou non pour vérifier le vote vocal.
Le type de vote au Congrès le plus connu est le vote par appel nominal, qui a lieu dans les deux chambres. Lors d’un vote par appel nominal, chaque sénateur ou représentant donne sa voix. Le nombre de voix nécessaires dépend de la nature exacte du vote. La plupart des lois exigent une majorité simple, mais certains votes nécessitent des majorités des trois cinquièmes, voire des deux tiers.
Les deux chambres de la législature doivent approuver la législation sous la même forme avant que le président ne puisse la promulguer. Une fois qu’un projet de loi a passé une chambre, il passe donc à l’autre pour le vote. L’autre chambre peut proposer des amendements ; la chambre d’origine peut voter pour les accepter ou non. Si les deux chambres adoptent le projet de loi, il est transmis au président, qui soit le signe, le promulguant, soit lui oppose son veto. Dans certains cas, si la deuxième chambre a un projet de loi similaire en commission, elle rejoindra les deux lois.