La Liberty Bell est une grande cloche en bronze qui est devenue un symbole important pour de nombreux Américains, car elle existe depuis plus longtemps que les États-Unis eux-mêmes. La Liberty Bell a été associée à un certain nombre d’événements importants de l’histoire américaine, notamment la guerre d’indépendance et la guerre civile. Les personnes qui souhaitent voir la Liberty Bell peuvent visiter sa ville natale de Philadelphie, en Pennsylvanie, où la cloche est exposée dans une rotonde spécialement conçue.
Cette cloche est peut-être plus célèbre pour la grande fissure qui traverse un côté de la cloche. L’histoire de la fissure est assez longue, car la cloche a en fait été fissurée et réparée plusieurs fois, mais la fissure irréparable semble avoir émergé au milieu des années 1800, et elle s’est en fait agrandie accidentellement lors des efforts de réparation de la cloche. Les œuvres d’art qui présentent la Liberty Bell montrent généralement la fissure, car elle est devenue si célèbre.
La Liberty Bell originale a été commandée en 1751 pour commémorer le 50e anniversaire de la charte de William Penn, la première constitution de Pennsylvanie. La cloche a été commandée à une fonderie britannique et était initialement connue sous le nom de State House Bell, la ville ayant l’intention de la sonner à plusieurs reprises. Cependant, la première cloche était gravement fissurée et elle a été fondue et refondue presque immédiatement. Après une deuxième tentative de refonte de la cloche en 1753, la ville a en fait commandé une nouvelle cloche, ce qui n’était pas mieux, alors ils ont fini par s’en tenir à la cloche originale de la State House.
Les membres de la communauté environnante se plaignaient souvent de la sonnerie de la cloche, mais à la fin des années 1700, la cloche et son clocher étaient si gravement détériorés qu’il est peu probable que la cloche sonne très souvent. Lorsque la fissure majeure est apparue en 1846, la cloche ne sonnait que symboliquement, mais elle était entrée dans la conscience américaine. Le mouvement abolitionniste des années 1800 a profité de la State House Bell, la transformant en un symbole de leur combat pour la liberté et la rebaptisant Liberty Bell. Après la guerre de Sécession, la Liberty Bell part en tournée aux États-Unis, jusqu’à ce qu’elle soit impliquée dans un accident de train et que la ville de Philadelphie décide de la garder chez elle.
La Liberty Bell pèse plus d’une tonne et lorsqu’elle sonne, elle sonne une note en mi bémol. Lorsque la cloche sonne aujourd’hui, elle est généralement légèrement frappée avec des marteaux, plutôt qu’avec un battant, pour éviter d’endommager davantage la cloche. Les visiteurs de la cloche peuvent lire l’inscription « Proclamez la liberté dans tout le pays à tous ses habitants » du Lévitique. La cloche de la liberté est également estampillée Par ordre de l’Assemblée de la province de Pensylvanie pour la State House à Philada ainsi que les noms Pass and Stow, les recasteurs de la cloche. Vous pouvez noter que Pennsylvanie est mal orthographié sur la cloche ; l’orthographe du nom de l’État n’était en fait cohérente qu’à la fin des années 1800.
Philadelphie abrite également la cloche du centenaire, un cadeau offert à la ville en 1876, ainsi que la cloche du bicentenaire, un cadeau de la reine Elizabeth II offert à la ville en 1976. La cloche du bicentenaire a été coulée dans la même fonderie que la Liberty Bell originale. Il est également possible de voir des répliques de la Liberty Bell exposées à divers endroits aux États-Unis.