La technologie Internet GPRS (General Packet Radio Service) utilise la technologie Global System for Mobile Communications (GSM) pour permettre aux utilisateurs d’accéder à Internet à partir de téléphones mobiles dotés de la capacité GSM. Les téléphones portables GPRS peuvent transmettre et recevoir des paquets ou des unités de données. Cela permet aux fournisseurs de services de téléphonie mobile du réseau GSM d’offrir à leurs utilisateurs des services Internet de base tels que les e-mails et les SMS.
Le service Internet GPRS permet également la navigation Internet WAP (Wireless Application Protocol) avec un téléphone portable. Avec une vitesse de transmission moyenne d’environ 35 kilobits par seconde (kbps), le service Internet GPRS est considéré comme le premier niveau de la technologie mobile Internet de deuxième génération (2G). De nombreux assistants numériques personnels (PDA) utilisent la technologie Internet GPRS.
Le numéro de téléphone portable spécifique de l’utilisateur n’est pas utilisé pour se connecter à un service Internet GPRS. Au lieu de cela, la connexion est établie via un nom de point d’accès (APN). Les utilisateurs sont facturés en fonction de la quantité de données transmises au cours de chaque session, ainsi que du niveau global de transmission de données au cours d’une période de facturation spécifique. Ceci diffère des appels vocaux, qui sont facturés à la minute ou à l’utilisation globale soustraite d’un temps alloué spécifié dans le contrat entre l’utilisateur et le fournisseur de téléphonie mobile.
Le service Internet GPRS est souvent extrêmement coûteux. Il existe d’autres inconvénients, comme le fait que la navigation sur Internet se limite souvent à un affichage monochrome. La vitesse de transmission lente rend les pièces jointes volumineuses et autres opérations gourmandes en données difficiles, voire impossibles, à gérer pour les appareils compatibles Internet GPRS. En conséquence, la technologie de troisième génération (3G) a remplacé la technologie GPRS et d’autres applications 2G, tout comme les innovations 2G ont remplacé la technologie analogique ou de première génération.
Les réseaux Enhanced Data GSM Environment (EDGE) ont été développés spécifiquement pour gérer la technologie 3G. Le service réseau EDGE permet une expérience Internet plus riche pour les utilisateurs de téléphones portables, y compris des clips vidéo et une navigation Internet en couleur. Les vitesses de transmission EDGE sont en moyenne de 75 à 135 kbps. Ces fonctionnalités améliorées sont la raison pour laquelle de nombreuses entreprises ont migré leur technologie mobile vers les réseaux 3G et EDGE.
Une autre distinction importante entre le service Internet GPRS et le service réseau EDGE est que les réseaux EDGE permettent un accès multiple par répartition dans le temps (TDMA). Le TDMA divise un seul canal en plusieurs slots via un processus appelé multiplexage. Le multiplexage combine plusieurs signaux à basse vitesse pour une transmission sur un seul canal à haute vitesse, permettant aux transmissions analogiques et numériques de se produire simultanément.