L’expression voudrait qu’elle soit implique une alternative rêvée ou idéalisée à une réalité indésirable. En d’autres termes, le locuteur souhaite un ensemble de circonstances ou de résultats différents de la situation réelle dans laquelle il se trouve. Parfois, l’expression est étendue à s’il en était ainsi ou s’il en était ainsi. Toutes ces variantes suggèrent encore un fort désir d’au moins un changement dans les circonstances actuelles. Lorsqu’un athlète talentueux se blesse et doit être remplacé lors d’un match important, par exemple, les coéquipiers peuvent souhaiter fortement qu’il soit en assez bonne santé pour performer. L’entraîneur pourrait répondre par Est-ce qu’il en serait ainsi, mais nous n’avons pas cette option pour le moment. L’orateur est d’accord avec le sentiment, mais se rend également compte qu’un changement souhaité ne pourrait pas avoir lieu dans la réalité.
Des expressions comme celle-ci sont d’excellents exemples de ce que les professeurs d’anglais appellent l’humeur subjonctive. Une phrase écrite au subjonctif implique un état d’être pieux ou une situation hypothétique. Souvent, une telle phrase est précédée de mots tels que would, could, should et if. Un enseignant pourrait dire à sa classe ou à sa classe que si l’école était annulée le lendemain, les élèves auraient une prolongation de leurs projets. Ce ne sont pas des déclarations basées sur des faits, mais plutôt des conditions basées sur des conditions possibles ou hypothétiques. Est-ce que ce serait accomplit la même chose en impliquant une condition théorique ou pleine d’espoir.
Certains peuvent même lire davantage dans un tel énoncé subjonctif. L’orateur reconnaît non seulement une alternative hypothétique, mais suggère également que l’alternative serait préférable d’une certaine manière à la réalité. L’entraîneur préférerait vraiment que le joueur blessé soit de retour sur la liste plutôt que de s’appuyer sur un remplaçant moins expérimenté, par exemple. En un sens, le locuteur est d’accord avec l’énoncé conditionnel ou hypothétique, mais doit se résigner à une réalité moins désirable. Si la réalité signifie une perte ou un revers, il ne serait pas inhabituel pour une personne de souhaiter une alternative viable. Beaucoup de gens utilisent les expressions américaines dans un sens triste ou nostalgique, espérant contre tout espoir qu’une situation ou une circonstance puisse être modifiée.
De nombreux locuteurs nés à l’étranger ont du mal à saisir le concept d’humeur subjonctive en anglais. De nombreuses règles d’accord sujet/verbe standard changent chaque fois que l’humeur de la phrase passe au subjonctif. Le passage de était à étaient dans l’expression, ainsi que le voudrait modificateur, indique un changement du réel au conditionnel, ce qui peut être très déroutant pour les anglophones débutants et non natifs. C’est pourquoi la plupart des professeurs de grammaire anglaise entraînent leurs étudiants sur le mode subjonctif ainsi que sur le mode indicatif basé sur la réalité. Des expressions telles que celle-ci sont des exemples idéaux de la différence entre les modes subjonctif et indicatif.