Un adopteur précoce est quelqu’un qui s’approprie les nouvelles technologies plus rapidement que le reste de la société. Dans une ère fortement technologique, un adopteur précoce dispose des gadgets matériels les plus récents, des versions logicielles les plus innovantes et souvent des compétences les plus techniques. Les premiers utilisateurs testent et prouvent les mérites potentiels des produits pour le reste de la population, qui suit lentement la tendance croissante. En conséquence, chaque adopteur précoce est une partie importante du processus de publication d’une innovation technologique.
Les premiers utilisateurs font partie d’un système connu sous le nom de Diffusion des innovations, une idée avancée par Everett Rogers dans un livre du même nom de 1962. Selon le livre, les nouvelles technologies sont assimilées par les membres de la société selon un schéma qui ressemble à une courbe en cloche. Au début, il y a un très petit pourcentage de personnes, connues sous le nom d’innovateurs. Les innovateurs développent de nouveaux matériaux et sautent également sur les innovations d’autres personnes pour les améliorer ou les transmettre. L’adoptant précoce, qui fait partie d’un groupe représentant environ 13 % de la population, suit de près.
Alors que d’autres membres de la société voient les premiers utilisateurs utiliser les nouvelles technologies, ils commencent à suivre. Les premiers sont la majorité précoce, conduisant la formule à la pointe de la courbe en cloche. La majorité tardive arrive derrière, suivie des retardataires. La dernière catégorie comprend les personnes résistantes aux nouvelles technologies, et donc susceptibles d’attendre qu’une technologie se révèle nécessaire.
Dans les années 1990, l’industrie technologique a commencé à développer rapidement de nouveaux produits matériels et logiciels. En conséquence, l’adopteur précoce est devenu une force motrice du secteur technologique, car les adopteurs précoces ont constamment appelé à de nouvelles innovations. Ils ont également changé le visage de la société en étant la première vague de personnes à acheter des téléphones portables, à utiliser Internet et à participer à de nombreuses autres technologies nouvelles pour la société.
Lorsqu’une technologie commence à se diffuser dans une société, son ascension vers l’acceptation sociale a tendance à être lente. Les nouveaux concepts ne passent pas toujours d’un innovateur à un adopteur précoce. Dans le secteur de la technologie, l’accent est mis sur la mise des produits entre les mains des premiers utilisateurs afin qu’ils puissent les explorer, les expérimenter et les promouvoir. Cette technique est largement utilisée dans les études marketing et ciblées, qui identifient les premiers utilisateurs plutôt que l’ensemble de la société. De nombreuses entreprises technologiques sont convaincues que l’acceptation de quelque chose par un utilisateur précoce se traduira par une acceptation plus large par la société en général.