Benjamin Franklin était un homme aux multiples talents ; un inventeur, philosophe, écrivain, homme d’État, économiste et musicien accompli. Sa vie éclectique et active lui a valu à la fois les titres de citoyen américain modèle et l’un des pères fondateurs des États-Unis. Il est né à Boston, Massachusetts en 1706 bien qu’il considérait Philadelphie, Pennsylvanie comme sa ville natale. Il meurt en 1790 à l’âge de 84 ans et est enterré à Philadelphie.
À l’âge de 12 ans, Benjamin Franklin est devenu l’apprenti de son frère aîné James, qui était imprimeur et dirigeait un journal à Boston. Le journal intitulé The New England Courant était le premier du genre à Boston. À 15 ans, Franklin voulait désespérément écrire pour le journal. Sachant que son frère ne le lui permettrait pas, il se crée le pseudonyme Silence Dogood ; une veuve qui critiquait la société, en particulier le traitement des femmes, par des lettres glissées sous la porte la nuit. Les écrits de Franklin sont devenus extrêmement populaires et ont alimenté une jalousie intense de la part de son frère lorsqu’il a révélé qu’il en était l’auteur.
Parmi ses nombreuses réalisations, Franklin est réputé pour ses travaux scientifiques sur l’électricité. Il fut le premier à prouver que la foudre était en fait de l’électricité. Il l’a fait en développant sa célèbre expérience de cerf-volant qui visait à extraire l’électricité d’une tempête en développement. Bien qu’il ait conçu l’expérience, il n’était pas la première personne à la réaliser. De son travail dans l’électricité, il a inventé le paratonnerre, qui est conçu pour protéger les hautes structures contre les chocs et les dommages pendant les orages électriques.
Benjamin Franklin est l’un des pères fondateurs des États-Unis. Il a joué un rôle déterminant dans l’obtention de l’aide militaire et financière de la France, ce qui était essentiel pour l’indépendance de la jeune nation vis-à-vis de la domination britannique. Sa sagesse se perpétue dans de nombreux adages populaires qui sont prononcés aujourd’hui. Il a écrit Si vous ne voulez pas être oublié dès que vous êtes mort et pourri, écrivez quelque chose qui vaut la peine d’être lu ou faites des choses qui valent la peine d’être écrites, ce qu’il a incontestablement rendu vrai pour lui-même. Certaines de ses autres citations populaires incluent :
Se coucher tôt et se lever tôt rend un homme en bonne santé riche et sage.
Il est mal vêtu et dénué de vertu.
« Mais dans ce monde, rien ne peut être dit avec certitude, sauf la mort et les impôts. »