Un adverbe superlatif est une forme d’adverbe qui compare les utilisations verbales impliquant trois parties ou plus. C’est un exemple spécifique d’une forme superlative plus large, qui est une comparaison de trois éléments ou plus. Lorsque seuls deux éléments sont comparés, un autre formulaire appelé formulaire comparatif est utilisé.
Comme d’autres types d’adverbes, l’adverbe superlatif s’attache généralement directement à un verbe. Par exemple, un adverbe comparatif standard serait quelque chose comme : il a ri plus fort qu’elle. Ici, le mot plus fort découle directement du verbe au passé, ri. Le même exemple sous une forme superlative ressemblerait à ceci: « De tous les gens dans la salle de cinéma, il a ri le plus fort. »
Lors de l’utilisation d’un adverbe superlatif, le locuteur ou l’écrivain peut ou non fournir des indications sur le nombre de parties comparées. Dans l’exemple ci-dessus, le lecteur ou l’auditeur ne sait pas du contexte combien de personnes étaient dans la salle de cinéma, sauf qu’il ou elle peut être sûr qu’il y avait plus de deux personnes présentes. Dans certains cas, l’orateur ou l’écrivain peut fournir un contexte supplémentaire, par exemple, dans une déclaration comme celle-ci : Parmi les cinq d’entre eux, il a ri le plus fort.
Une autre remarque importante sur l’adverbe superlatif est que dans certaines communautés anglophones, il est courant que les locuteurs injectent l’article le entre la forme verbale et l’adverbe superlatif. Pour l’exemple ci-dessus, parler de cette façon produirait une phrase comme celle-ci : De toutes les personnes présentes dans la salle de cinéma, c’est lui qui a ri le plus fort. Selon de nombreux experts, l’article supplémentaire n’est pas grammaticalement nécessaire, mais est, dans de nombreux cas, un moyen de traiter certaines des consonnes à la fin des verbes et au début des adverbes qui pourraient autrement causer des difficultés de prononciation.
Alors que certains adverbes superlatifs sont sous la forme d’un seul mot, d’autres nécessitent une phrase adverbe superlative. Par exemple, un anglophone pourrait dire : De tous, il a couru le plus vite. Aux oreilles de nombreux anglophones, cependant, une version différente pourrait sonner un peu mieux : De tous, il a couru le plus rapidement. Lorsque la forme adverbiale de rapide est utilisée, la forme de la phrase adverbiale est souvent préférée à la forme d’un seul mot, la plus rapide.