Un aéroallergène est une substance en suspension dans l’air qui provoque une forme de réaction allergique telle que l’urticaire ou des démangeaisons oculaires. Il existe de nombreuses substances en suspension dans l’air qui peuvent provoquer des réactions allergiques. Le pollen et les spores sont des aéroallergènes particulièrement courants en raison de leur prévalence dans la nature. Un aéroallergène peut affecter différentes personnes de différentes manières ; une forme de pollen qui n’a aucun effet sur une personne peut provoquer une réaction extrêmement désagréable chez une autre. Tout dépend du niveau de sensibilité de l’individu à l’aéroallergène spécifique, car les réactions allergiques résultent d’une hypersensibilité à un allergène donné.
Une allergie est un type spécifique d’hypersensibilité dans lequel un individu éprouve une réaction désagréable à la présence d’une substance spécifique. Les réactions allergiques résultent d’un trouble courant du système immunitaire dans lequel le système immunitaire réagit violemment à la présence d’une substance inoffensive. Une telle réaction implique généralement une inflammation pouvant entraîner des démangeaisons, des éternuements ou un écoulement nasal. Il peut également aggraver les affections respiratoires existantes, telles que l’asthme. Alors que de nombreux allergènes peuvent être évités, les aéroallergènes sont souvent très difficiles à éviter car de nombreuses plantes et champignons communs libèrent du pollen et des spores qui provoquent des réactions allergiques chez une partie importante de la population humaine.
Les pollens sont l’une des sources les plus importantes d’aéroallergènes, car ils provoquent des allergies saisonnières chez de nombreuses personnes, souvent appelées « rhume des foins ». Les pollens qui causent le rhume des foins ont tendance à être présents pendant la saison des foins, d’où le nom de « rhume des foins ». Un aéroallergène causant le rhume des foins peut provenir de nombreuses sources différentes, telles que divers types d’arbres, d’herbes et de mauvaises herbes. Le pollen de graminées, qui est extrêmement petit, est un aéroallergène courant qui provoque des réactions allergiques chez un pourcentage important de ceux qui souffrent de rhume des foins. Le rhume des foins n’est causé par aucun type spécifique de pollen, de sorte que la nature spécifique du rhume des foins varie en fonction des pollens présents dans une zone donnée et des pollens produits au cours d’une saison particulière.
Les spores sont une autre forme courante d’aéroallergène qui provoque des réactions allergiques chez une partie importante de la population générale. Les champignons libèrent des spores dans l’air à des fins de reproduction. Ces spores ont tendance à parcourir de longues distances dans l’air, ce qui donne aux gens de nombreuses occasions d’entrer en contact avec elles et d’y réagir. Le rôle d’une spore en tant qu’aéroallergène est souvent particulièrement important car les champignons possèdent des mécanismes qui leur permettent de décharger de force leurs spores dans l’air. Les champignons indésirables à l’intérieur en particulier peuvent provoquer des réactions allergiques désagréables.