Un agriculteur familial est une personne qui travaille dans une ferme détenue et exploitée comme une entreprise familiale par les membres d’une famille, y compris des personnes comme les parents, les frères et sœurs, les enfants, les cousins et les grands-parents. Les exploitations familiales sont éligibles à certains avantages gouvernementaux, et il peut y avoir des avantages à déclarer des impôts et d’autres documents juridiques avec ce statut. Un agriculteur familial peut également appartenir à des collectifs et organisations communautaires qui promeuvent l’agriculture familiale et défendent leurs membres.
Les fermes familiales peuvent être transmises de génération en génération, bien qu’une famille puisse également acquérir une ferme et commencer à l’exploiter comme une entreprise. La ferme doit être détenue et exploitée par la famille, bien qu’il soit possible d’embaucher une main-d’œuvre à temps plein pour aider sur une grande ferme familiale, ou d’utiliser une main-d’œuvre saisonnière pendant la saison des récoltes et à d’autres moments clés de l’année. Plusieurs générations peuvent travailler sur la propriété, et il est possible de voir des logements pour plusieurs membres de la famille sur la ferme. L’agriculteur familial gère les opérations quotidiennes et peut vivre sur place.
Pour être considérée comme une ferme familiale, elle doit être gérée comme une entreprise, et non comme un passe-temps, une propriété familiale ou une résidence rurale. Cela signifie que la ferme familiale doit générer des revenus suffisants pour couvrir les dépenses d’exploitation, y compris les frais vétérinaires, les semences, l’équipement, etc. Si la ferme se porte bien, des paiements aux membres de la famille peuvent également être disponibles, généralement offerts selon une échelle en fonction de leur position dans l’entreprise. Un agriculteur familial peut compter sur ces paiements ou peut gérer une entreprise distincte pour répondre à ses propres besoins.
Les exploitations familiales peuvent être gérées comme des entreprises individuelles, des partenariats commerciaux entre les membres d’une famille ou des sociétés familiales. Si l’entreprise n’appartient pas à la famille ou a un actionnaire majoritaire extérieur à la famille, il ne s’agit plus d’une exploitation familiale et ne peut être considérée comme telle par la loi. Les fermes qui répondent à ces critères sont éligibles à une aide gouvernementale, à des programmes d’incitation pour les fermes familiales et à des lois spéciales sur l’étiquetage dans certaines régions, où les fermes familiales peuvent avoir leur propre insigne d’étiquette pour alerter les clients sur la source de leurs produits.
Gérer une ferme peut être difficile financièrement. Un agriculteur familial peut ne pas avoir accès aux ressources de l’entreprise que les très grandes exploitations utilisent pour subvenir à leurs besoins et peuvent compter sur des subventions, des prêts et d’autres aides financières à divers moments de l’année. Les fermes ayant un créneau, comme l’agriculture biologique, doivent payer pour des certifications afin de pouvoir utiliser un étiquetage spécial, ce qui peut être coûteux. Les avantages pour les exploitations familiales peuvent inclure l’accès à des marchés limités, des subventions communautaires, l’adhésion à des organisations communales et un traitement spécial en vertu de la loi pour les impôts et les procédures de faillite.