Les opossums sont des mammif?res marsupiaux nocturnes trouv?s en Am?rique du Nord, centrale et du Sud. Ils ne sont pas agressifs ; face au danger, ils se figent et font le mort. Leur succ?s en termes de survie de niche s’explique par leur syst?me immunitaire exceptionnellement robuste, leur volont? de s’adapter ? de nouveaux habitats lorsque leur ancien territoire est menac? et leur capacit? ? consommer et ? dig?rer une tr?s large gamme d’aliments ? divers stades de fra?cheur ou pourrir. Leurs cycles de reproduction robustes permettent aux populations d’opossum de prosp?rer.
Les morsures de serpents venimeux ont peu ou pas d’effet sur les opossums. S’il est possible qu’un opossum soit porteur de la rage, c’est tr?s rare ; ils sont 80 % moins susceptibles que les autres mammif?res non domestiqu?s d’?tre porteurs du virus. Cependant, leur syst?me immunitaire exceptionnellement fort ne se traduit pas par une longue dur?e de vie. En moyenne, les opossums ne vivent que jusqu’? l’?ge de quatre ans. Leurs nombreux pr?dateurs comprennent les hiboux, les coyotes, les chiens et les chats domestiques et l’humanit?.
Dielphimorphia, le nom scientifique des opossums, sont des habitants arboricoles avec des queues pr?hensiles qui saisissent les branches comme des mains. Leurs pieds plats manquent d’arcs pour permettre un plus grand contact avec le sol ; les ?pouces? opposables sur leurs pattes arri?re les aident ? saisir et ? tenir les troncs et les branches lors de l’escalade. Les m?choires de l’opossum sont relativement grandes et leurs minuscules incisives, leurs molaires ? trois pointes et leurs canines surdimensionn?es leur permettent de manger tous les aliments disponibles.
Tr?s opportunistes, en plus des arbres, les opossums nicheront dans des terriers construits et abandonn?s par d’autres cr?atures ou sous des maisons, des granges ou d’autres structures humaines. Ils ne sont pas construits pour la vitesse et ne peuvent donc pas chasser. En cons?quence, le corps de l’opossum a ?volu? pour accepter les fruits, les feuilles et les insectes comme sources de nourriture. Ils se r?galent de tu?s sur la route et consomment avidement des serpents, des grenouilles et de petits rongeurs. Ils vivent souvent pr?s des humains, survivant des ordures et de la nourriture pour animaux de compagnie.
Seul marsupial d’Am?rique du Nord, les opossums se trouvent ?galement en Am?rique centrale et en Am?rique du Sud. Apr?s une p?riode de gestation de deux semaines, les nouveau-n?s aveugles rampent dans la fourrure de leur m?re pour atteindre sa poche, o? ils s’attachent ? une t?tine. Une jill, ou opossum femelle, donne naissance deux ou trois fois par an ? jusqu’? 20 b?b?s mesurant moins d’un demi-pouce (environ 1.3 cm). Parmi celles-ci, seulement 13 peuvent survivre, car c’est le nombre de t?tines dans sa poche. La capacit? de la jill ? s’accoupler avec plusieurs m?les contribue ? assurer la survie d’un plus grand nombre de petits.