Le bitterling est un type de poisson qui appartient à la famille des cyprinidés. Il peut être identifié par le nom scientifique rhodeus. Ce poisson d’eau froide est originaire des ruisseaux d’Europe, bien qu’il ait depuis été introduit en Amérique du Nord. Les Bitterlings comprennent plus d’une douzaine d’espèces différentes, la plus courante étant le Rhodeus amarus, ou le Bitterling européen.
Les amers sont de couleur violet argenté avec une bande bleue à peine perceptible qui s’étend horizontalement le long du corps. Pendant la saison de reproduction, généralement d’avril à juin, le mâle développera des couleurs plus vives. Il affiche une teinte rougeâtre sur ses nageoires ainsi que sur son ventre à ce moment-là. Les Bitterlings mesurent en moyenne entre 5 et 7.5 cm de long.
La caractéristique la plus distinctive du Bitterling est sa méthode d’élevage unique. La femelle de l’espèce étend un petit tube, appelé ovipositeur, de son corps pour la ponte. Cela lui permet de pondre ses œufs à l’intérieur des filaments branchiaux d’une moule d’eau douce, qui servira d’hôte pour les œufs de poisson. Le mâle libère alors son sperme juste à l’extérieur de la moule. Lorsque la moule inhale l’eau, les œufs sont fécondés et se développent et éclosent dans les branchies de l’hôte.
Certains pensent que les bitterlings peuvent être en mesure de prédire la grossesse. Lorsqu’elles sont introduites dans l’urine de femmes enceintes, les femelles de cette espèce ont développé leurs ovipositeurs. Cependant, cette étude a été réfutée et de nombreuses personnes pensent que les poissons réagissent de la même manière à l’urine de femmes qui n’étaient pas enceintes qu’à l’urine d’hommes.
Ce poisson est souvent conservé dans des aquariums ou des étangs décoratifs. Il préfère une température comprise entre 55 et 72 degrés Fahrenheit (13 et 22 degrés Celsius). La meilleure chimie de l’eau pour ce type de poisson est légèrement alcaline. Une zone avec beaucoup d’espaces de baignade ouverts ainsi qu’une végétation abondante est idéale. Bien que le bigorneau puisse survivre dans les étangs extérieurs, il ne doit pas être laissé à l’extérieur pendant la saison hivernale dans les climats où l’eau gèlera.
Ce sont des poissons omnivores, et en tant que tels, consomment une grande variété d’aliments. Les flocons ou granulés standard doivent être complétés par d’autres éléments. Ce poisson mange la plupart des petits invertébrés et préfère les aliments vivants. Des algues et d’autres végétaux peuvent également être fournis pour une alimentation supplémentaire.