Les arch?ocyathides (en grec : ? ancienne coupe ?), membres du clade non class? Archaeocyatha, sont un groupe d’?ponges anciennes qui ont exist? pendant une courte p?riode g?ologique mais ont eu un impact ?norme pendant leur mandat. Apparus au Cambrien inf?rieur, il y a environ 530 millions d’ann?es, les arch?ocyath?es ont disparu ? peine 10 millions d’ann?es plus tard, il y a environ 520 millions d’ann?es. Les esp?ces fossiles d’arch?ocyathides sont divis?es en deux classes, six ordres, 12 sous-ordres, 120 familles et pr?s de 300 genres.
Comme d’autres ?ponges, les arch?ocyathides ?taient des filtreurs stationnaires qui constituaient une partie importante de la faune marine. Cependant, les arch?ocyathides sont si inhabituels qu’il a fallu des d?cennies aux scientifiques pour s’accorder g?n?ralement sur le fait qu’ils sont des ?ponges, et il existe encore une certaine controverse sur leur affinit?. Parfois, Archaeocyatha est appel? ? tort son propre phylum. Au lieu de pomper activement de l’eau ? travers eux-m?mes pour extraire des nutriments, comme des ?ponges, les arch?ocyathides ont probablement utilis? un flux passif.
Comme leur nom l’indique, les arch?ocyathides avaient ? peu pr?s la forme de coupes, parfois avec une seule paroi poreuse, mais le plus souvent avec deux parois poreuses concentriques. Les caract?ristiques de ces murs permettent de classer les arch?ocyath?es et de les diff?rencier. Comme d’autres ?ponges, les arch?ocyath?es se sont fix?es au fond marin avec un crampon. Quelques fossiles d’arch?ocyath?es ont ?t? trouv?s, ce qui sugg?re que certaines esp?ces ?taient plates, comme les cr?pes.
Les fossiles d’arch?ocyathides peuvent ?tre trouv?s en grand nombre dans les strates du Cambrien inf?rieur, constituant l’un des fossiles les plus courants de cette p?riode. En quelques millions d’ann?es, ils se sont diversifi?s en centaines d’esp?ces aux formes fascinantes en forme de coupe, cr?ant les premiers r?cifs de la plan?te. Ces r?cifs cambriens ont ?t? la premi?re des trois principales impulsions de construction de r?cifs dans l’histoire de la vie sur Terre. Les r?cifs d’arch?ocyath?es auraient contribu? ? encourager l’?volution parmi les premiers ?cosyst?mes cambriens, en fournissant des endroits pour se cacher des pr?dateurs et en cr?ant un habitat complexe.
Les arch?ocyathides vivaient g?n?ralement dans les eaux tropicales peu profondes, dans la zone photique o? ils pouvaient ?tre assur?s d’une lumi?re abondante. Les fossiles d’arch?ocyathides coexistent souvent avec des fossiles de cyanobact?ries, avec lesquels ils auraient ?t? en symbiose. En fournissant un endroit relativement s?r pour que les colonies de cyanobact?ries vivent et se reproduisent, les arch?ocyathides pourraient exiger une taxe sur les bact?ries en en dig?rant une partie r?guli?rement.
On ne sait pas pourquoi les arch?ocyathides ont disparu. Cela peut ?tre d? ? la concurrence d’autres filtreurs, ? l’?volution de pr?dateurs hyper performants ou ? une autre raison. Les arch?ocyathides sont le seul grand groupe d’?ponges sans repr?sentants vivants.