Le quidding est une habitude que certains chevaux prennent en raison de douleurs buccales ou d’autres problèmes de santé. Lorsqu’un cheval chique, il stocke un bol de nourriture sur le côté de sa bouche, ou il laisse tomber de la nourriture après quelques bouchées. Parfois, les chevaux forment des boules de matière en chique puis les crachent; des masses compactées de foin ou de céréales couvertes de salive autour d’une stalle ou d’une mangeoire, par exemple, sont un signe certain qu’un cheval a chique.
La cause la plus fréquente du quidding est la mauvaise dentition. Les dents des chevaux poussent continuellement tout au long de la vie, car historiquement, les chevaux mangeaient une gamme de fourrages qui usait leurs dents. Les chevaux domestiques ne mangent souvent pas de régimes variés et leur régime alimentaire a tendance à être pauvre en minéraux abrasifs. Ainsi, même si leurs dents continuent de pousser, elles ne s’usent pas. En conséquence, les dents peuvent devenir pointues, tranchantes ou inégales, ce qui rend difficile la mastication. Les chevaux peuvent également avoir des caries et des infections des gencives, tout comme les humains, et ceux-ci peuvent tous deux causer des douleurs dentaires qui rendent la mastication difficile ou désagréable.
Si un cheval commence à chiquer, une visite chez le vétérinaire doit être programmée immédiatement. Le vétérinaire peut avoir besoin de faire flotter les dents du cheval, ce qui signifie qu’il utilisera un outil électrique, une râpe ou une lime pour limer les zones pointues des dents et les rendre encore plus uniformes. Cela devrait soulager l’inconfort du cheval, résolvant le comportement de quidding. Le vétérinaire peut également rechercher des signes d’infection dans les dents, les gencives ou la mâchoire qui pourraient expliquer le chique.
Les chevaux qui ont subi une négligence chronique peuvent conserver la chique comme une habitude à vie, car ils sont tellement habitués aux douleurs dentaires. Même avec un traitement dentaire attentionné, les chevaux autrefois négligés ont du mal à abandonner le comportement. Le quidding peut également s’accompagner d’habitudes nerveuses comme lécher ou mâcher au box, indiquant parfois que le cheval est frustré. Dans ces cas, vous devrez peut-être nourrir votre cheval avec un régime alimentaire spécial pour vous assurer qu’il ou elle reçoit suffisamment de nourriture ; un vétérinaire peut vous aider.
Dans les cas où le chique est un comportement appris, plutôt qu’une réponse à un problème médical, un cheval récupère parfois avec le temps. Un psychologue équin ou un consultant comportemental peut être en mesure de vous aider, mais il est toujours important de veiller à ce que le cheval reçoive une nutrition de soutien pendant qu’il est traité pour le chique.